如新，倒映着远处的碧蓝天空。
接过她递来的最后一束菊花，宗谷也在墓碑前跪坐下来。
“真好看。”他看着手里红白相间的花，又低头嗅闻着。
“嗯。”
将菊花摆到中间朝雾铃特地留下来的位置，他稍微调整了一下。
“妈妈应该也会喜欢。”
她点了下头。
很久都没过来看望父母，宗谷觉得应该跟他们交待一下自己的去向。
“过去的两年，我不小心掉进了黄泉里。再出来的时候，人已经来到近畿了。被一个很可爱的女孩子收留，我就在那边住了下来……”
以及，未来的打算。
“……有各种各样的朋友和长辈扶持，我在那边过得很好，现在也已经能依靠自己生活下去了。我想留在那边。所以……以后也没办法经常回来了。”
父母罹难之时，宗谷只有七岁，还没从父母那里得到“当一个好孩子”以外的其他期待，而如今阴阳两隔，也无法再知道他们对他的选择是否满意。
“为机构工作，虽然偶尔会有些危险，不过绝大多数时候都能化险为夷，反而还能救下不少人……应该说，没有比这个更适合我的工作了。也没有别人能比我做得更好。”
“当然，我也在继续上学，学校就在琵琶湖旁边，很漂亮又很安静的地方。然后，我也认识了许多女孩子。”
朝雾铃看了他一眼，接着便被他握住了手。
“这是之前来过几次的铃，现在也是我的家人。”
“还有另外三个女孩子。”宗谷停顿了一下，诚实地袒露着自己的内心，“虽然很贪心，但我想让她们也成为我的家人。用我自己的方式。”
“……”
朝雾铃又看了他一眼，还是没说什么。
“能力也好，道德也罢，她们各自都对‘宗谷芳明’抱着不同的要求与期待，我不想让她们失望……”宗谷忽然叹了口气，“人最擅长的就是为自己的行为寻找理由，我果然也不例外。”
“我想万无一失地得到她们的全部，一个也不想失去——这才是我真正的想法。”
朝雾铃也终于确定，他说给已故父母的话，同时也是说给她和他自己听的。
或许是受到隐约觉醒的桐野茜的影响，他开始诚实地面对自己的欲望。
虽然目前看来，他还是抱着最保守的态度。
保守意味着他更相信自己，依然不希望她插手，还是会选择被动应对，而这也就意味着进展会相当缓慢。
换言之，他需要很多时间……
“就这样吧。”
宗谷拍拍膝盖，站了起来，“下次再过来，可能得是在年底或者明年春天了。接下来，我准备去探望一下英二叔叔他们，明天上午返回近畿。”
对着墓碑说罢，他又伸出手，将朝雾铃也拉起来。
两人鞠躬道别。
“走吧。”
“嗯。”
提起水桶和抹布，清洗干净后放回原处，宗谷拉着朝雾铃，沿原路下山。
回到车站附近，两人又找到一家专门经营酒类的店，挑选了一瓶相当名贵的纯米大吟酿，当作接下来上门拜访的礼物。
“希望英二叔叔不会吓一跳……”
坐了两站电车，到英二叔叔家附近，宗谷才忽然想起自己忘记提前打招呼了，于是又转而希望他今天能在家里。
“就是这里了。”
走进熟悉的小巷，来到宗谷宅前，宗谷调整呼吸，准备了一会儿，然后才抬手按响门铃。
没过多久，一个中年女人过来开门了。
“……”
见到门外那张熟悉又有些陌生的脸，她一下子怔住，张着嘴半天说不出话来。
宗谷微微低头