祁县的街头在经历两宫到来后的兴奋、新奇，然后又被乱兵搅扰的惊慌、无措，终于恢复了平静。市面重新又繁华了起来，甚至比原来更加的热闹。随扈的官员、兵丁，成群，呼朋唤友的到酒馆买醉，有些个轻浮的，更是把手里还没暖热的银子填了婊子的热被窝。
庄虎臣一行人今天都是便装，没有步行，更没坐轿。说实话，庄虎臣怎么也不能习惯密不透风的轿子，觉得憋闷。所以一行人都是骑马的，而且骑的都是伊犁的高头大马。在街道上马蹄铁把青石板路踏的答答做响，引的路人侧目。
贾继英控着缰绳和庄虎臣缓步并行，脸上满是为难。
“大人，你看，我就不要去了吧，铺子里那么忙？”几乎是哀求的眼神和语调了。
庄虎臣微微一笑道：“今天，人家指名道姓的请你和我两人人，你不去，也太失礼了吧？”
“大人，你是知道的，我是‘大德通’出来的人，见他们有些那个”贾继英一脸的尴尬。
庄虎臣举着马鞭向前一指道：“我的贾大掌柜，你往前面看，用不了三年，咱们的‘点金钱庄’就是大清最大的买卖了！你贾大掌柜就是天字第一号的掌柜！这些西帮的东家、掌柜见了你的面恐怕连巴结都怕不赶趟，谁敢让你一天不舒坦，老子就叫他一辈子不舒坦！”
贾继英顺着鞭梢的方向，只看见远处的街市上，星星点点的灯火已经开始亮了起来。已经是初秋了，天一黑，空气里的燥热就慢慢消散，深深的吸了两口清凉的空气，心里顿时舒畅了许多。天下第一掌柜！这六个字此时在胸膛里燃烧了起来。
“这乔家今天请咱们是什么个意思？”平息了心情，贾继英问起了正经事。
庄虎臣摇了摇头道：“我也不知道。”
“咱们不去，何必给他这个脸？现在咱们的生意也做开了，用不着和乔家搅在一起！”
庄虎臣淡然道：“怎么，贾大掌柜还记着乔家的仇？”
贾继英苦笑一下道：“我和乔家有什么仇啊？我只是觉得没必要和这些鼠目寸光的东西打什么交道，现在正是咱们取而代之的好机会！那天杨士琦说的好，天与弗取，反受其咎。要不是乔家昏庸，这代理行在粮饷的好事能轮到咱们？现在既然老天把机会给了咱，大人，你可不能发善心啊！我怕你见了乔家的人，几句好话，你就心软了，商场如战场，弄垮了乔家，咱们就真的成了天下第一了！”
庄虎臣哑然失笑道：“奸商，奸商，无奸不商，你贾继英好歹也算是读圣贤书出来的，御使杨深秀的学生，你老师也算是同光年间的一代名臣，戊戌年，一道弹章笔杆儿可抵五千军，你倒好，当了几天的商人，就这么狠毒！”
贾继英被臊的满脸通红，喃喃的说不出话来。
“啪”，贾继英骑的枣花骝冷不丁的被庄虎臣对屁股抽了一鞭子，“悉律律”一声暴叫，翻踢亮掌就猛冲了起来。贾继英一下没有防备，险些被掀了下来，只听见，他在马上叫骂：“你这畜生，也慢着点，你想颠死爷爷啊！”
看见贾继英的狼狈相，一群人都是哈哈大笑。庄虎臣一夹自己骑的雪青马的肚子，骏马也开始加速，渐渐撒开了。十几匹马的蹄声在街上格外的清脆。
祁县东南角一座二层的小楼，虽然也有斗拱雕梁，但是整体的风格还是古朴质拙，和山西普通的前堂后宅的商铺没什么区别，要是硬要说有什么不一样的地方，那就是房檐下挂着一串硕大的红灯笼，显得特别的醒目。门头上黑漆泥金大匾上四个大字：汇贤雅叙。
楼宇虽不出众，进得里面却是别有一番洞天。绛红的轻纱幔帐，从屋顶缓缓泻下。工笔的仕女、花鸟图栩栩如生，一看就知道是名家的手笔。名贵的鸡翅木的茶几雕着“天女散花”的图案。紫檀的书架上，珍惜的宋版线装书好象是坊间学堂的