一些好动的，喜欢热闹的，热衷浪漫的，或许还会贪婪的人，总会以婚礼呀、乔迁呀、生日呀，甚至媳妇生小孩呀，大摆酒席做文章，把简单的生活搞得复杂化了。陈渐的父亲陈大人，并不好动也不喜欢热闹，更不知道浪漫，但自当上市高官起，就让部下记住自己的生日，强迫自己凑热闹，真是贪婪得可以。一些“记忆力强”的人，也因此迁升得特别快。有几个原是本地区偏僻乡镇的干部，由于获悉书记的生日，顺理成章的祝寿，便也给自己开通了调往市区的捷径。
开春伊始，书记便对王秘书唠叨了几次“今年我五十五，算命的说是个暗年，等同太岁年，要好好地摆两桌酒才能冲去霉气。”被一手提拔起来的王秘书，当然唯唯连声，不遗余力地向周围传播。王秘书虽然才能平庸，但善解人意，做事无不像个应声虫，书记看重任用他就是这点。很快，王秘书就撺掇好些有头脸又阔气的小人物为书记做生日，就是日子的择定也不用书记操心。几个谙知大人的喜好，干脆打了红包呈献上去，陈大人顺理成章照收不误。而王秘书别出心裁，叫人用纯银打了一座“小羊跪哺”雕像，足半斤重，用纯金镀了，小巧玲珑，金光闪闪的，煞是叫人喜爱。他又在包装盒里放了一张卡片，上面题云“一生寸草心，难报三春晖。”算是对这羊像的解释。书记果然欢喜不尽，当面称赞王秘书“礼物主题好，这说明王秘书你又聪明又有良心一一就有人在我陈某面前说你办事能力低等中伤你的话，被我一口反驳了，坚决拒绝撤换你。”王秘书吓得泌出一身的冷汗，再三地感谢书记的着力保全，誓言旦旦地要为书记尽心尽力，死而后已，只差不像那小羊一样的下跪了。
陈渐回到家里，陈大人拿出这座羊像对他兄弟俩说“王秘书打这羊像给我祝生日，真亏他想得出，不要看他大事不成，小点鬼主意多着呢。这小羊跪哺图，原是他表感戴我的扶植之恩，但我现在想想，你们兄弟俩更应当体会其中的意味一一王秘书必竟是外人，况且他的前程也不是我白送给他的。你们兄弟俩呀，是我今生今世操心不尽的，真是为向我讨债来的哦！为了今天这样的日子，我是怎样奋斗过来的呀。我难道只是为了自己，而不是为了你们兄弟俩吗？小羊都能跪奶，不知你们是否理解为父的心？”说着，无限感概地叹气。陈根神情静肃恭顺，似有感动要泪流之态；陈渐表情一片茫然，书记瞟了他一眼，不满地叹了一口气。陈渐在心里哀伤地想“如果上天赐给我是一个如海瑞一样清廉的父亲，我多么骄傲、幸福，我多么珍爱这份亲情，想到小羊的跪哺，我会感动泪流的，可是我的父亲，他身为一个地区的几百万人口的父母官，痛爱关怀为之着想的只有他自己的两个儿子，我感动得起来么？”晚上，睡在床上，望着窗外朦胧的月光，想着那小羊跪哺雕像，陈渐无声地泪流。是啊，世上所有的情感之中，也许是亲情最珍贵最感人最恒久不变的了，但陈书记的专横贪婪把这美好的情感从陈渐的内心深处给抹杀了；他一想起“父亲”这个词，感到的只有痛苦与耻辱，这一生他永远不能享受到真正地爱父亲的那种美好情感，这不能说不是一种心灵上的创伤，人生的悲哀！
第二天，陈大人在市一家五星级酒店特订了几桌丰盛酒菜，算是给那些送大礼者的回赠，也是给一些未送礼的有待提拔、升调人员的一个良机。吴司机补送书记一副纯金边眼镜（他的小儿子今年要中专毕业了），保卫科科长的贺礼是一支金嘴钢笔（他已恳求书记把他当教师的女婿调进市公安局），新近得了书记提拔的某机关领导呈献的贺礼是安利保健用品一整套，其价值不下一万元，相当二十几个乡镇教师一个月的工资。一直受书记栽培的东区区长，早就选好了一双意大利出产的高级真质皮鞋，他把鞋呈给书记念的祝词是愿书记穿着这双皮鞋青云直上，道路越走越广阔。而他心下却狠狠地诅咒道“