冬堡。
领主大厅。
叶芝看着从窗外飞回的渡鸦，微微一笑：
“你可算回来了，得到什么情报吗？”
渡鸦停在叶芝的手臂，消散成一缕蕴含记忆的雾气，叶芝用法力提取这段记忆，一幕幕画面顿时出现在他的眼前。
“看来，格列姆的幕后，还有着一位巫师，为他那种能够激发怒意的绿色魔药，通过牺牲理智来换取力量……”
叶芝暗自思忖，脑海中不由浮现经典台词。
那么，代价是什么呢？
巫师中最擅长魔药学的，就是蛇人一族，叶芝有理由怀疑，有名蛇人族的巫师，通过魔药暗中操控着格列姆。
可是，那幕后主使的目的，又是什么？
叶芝沉思之际，房门敲响。
“进来。”
门被推开，进来的是特蕾莎公主身旁那名年幼的侍女，烛火映照着她红扑扑的脸颊，不敢抬头，轻声道：
“公爵阁下，这是皇女殿下亲手制作的苹果挞配热香料红酒……她看深夜您的房间仍旧亮着，便让我将这一份甜点送来。”
叶芝眉毛一挑，看向碗中的苹果挞，表皮金黄酥脆，散发混合着蜂蜜与香料的甜美气息，以红酒、蜂蜜、肉桂等原料慢慢煮沸的热红酒，散发温暖的香气。
倒反天罡？
叶芝心想。
我还没给皇女下药，她先冲我来了？
特蕾莎这么做也很好理解，一来是表示自己冒然到来的歉意，二来则表示一份善意。
在这漫漫寒夜，面对这香气馥郁的甜品，饶是叶芝也有些意动，颔首道：
“放在那里，替我向殿下道谢。”
年幼的侍女轻轻点头，快步离去。
叶芝品尝了块苹果挞，有些意外，皇女的手艺出乎意料的不错。
贵为皇女，特蕾莎的童年却是在修道院长大，对于家政很是擅长。
叶芝浅抿了口热红酒，暗道：
“很快就是战前动员的日子，这一战必须速战速决，在新年前解决！”
十二月下旬。
北境的寒风愈加肃杀。
战报不断传来。
“公爵大人，兽人军队已经进入绝岭山脉腹地，朝着晨霜岭进发！”
“报！弗卡斯大人、阿克斯大人、赫尔嘉大人，已经各领一支人马，入驻冰壶关，镇守北线！”
冰壶关，以地形犹如壶口而著称，是一个狭窄的隘口，一夫当关，万夫莫开。
‘铁骨’哈拉格国王，曾亲自指挥攻城部队与战争猛犸，冲破冰壶关，入侵晨霜岭。
不过兽人军队毕竟缺少攻城器械，必须靠着人力凿穿关卡，镇守此地的弗卡斯与阿克斯，只要能抵挡三日，就可以为叶芝的绕后奇袭争取足够的时间。
叶芝坐在领主大厅居中的公爵椅上，手持着战报逐一检阅。
信使不断地进入大厅，风雪不断灌入，吹拂墙上的挂毯，饰有忍冬花纹章的盾牌，在壁炉的映照下锃然发亮。
“公爵大人！霜狼团已经集结完毕，在校场上等待您的检阅！”
霜狼团的驻扎地位于雪林，集结要比蝎狮团、驯鹿团等其他编队多花些时日。
叶芝站起身来，准备出发前往校场，又一名骑士扈从快步前来，单膝跪地禀告：
“公爵大人，皇女殿下询问您，检阅礼上是否需要她的出席！”
叶芝笑道：
“回去禀报，那就有劳殿下与我同行！”
剑冬堡外。
特蕾莎身披白色雪狐斗篷，坐在一匹骏马上，由她随行的骑士兼御马官牵着缰绳。
城堡大门开启