户部上面的几位堂官在度过最初的“磨合期”后，面子上开始有了些各司其职、上下一心的模样，但衙门里的气氛却渐渐微妙起来。
原来那些主事就是有派系分别的，只是这个派系在不断变换的人事任命中被打乱，局面有些混沌。而如今，堂官们陆续到任，人际脉络也就清晰起来，派系分割也隐隐显现出来。
曹颙冷眼瞧着也知道些原由，不过是因上面堂官的行事立场不同，下边的司官也开始有了站队现象。
一部分是本就喜欢巴结上司的，想要得到重用与提拔；还有一些，是新晋补缺上来的，户部贪墨案里空出来的中低层官缺，大抵被各处势力给“贩卖”出去了，而那些走一个门路进来的买官人，自然而然的站到一处，成为某些势力的独有亲系。
也另有一部分，是完全被动的。曹颙就瞧见过有人在被长官叫过去问话，出来后笑容十分僵硬，背人时就是愁眉苦脸、唉声叹气。
诸位堂官中，也不乏有想拉拢曹颙的，比如满尚书穆和伦。一来曹颙没兴趣投靠任何势力；再来，对这穆和伦的没什么好印象。这穆和伦肥头大耳、满脸横肉，腆着将军肚，怎么看都不像个清官。素曰里仗着满尚书的尊贵，对些汉官吆三喝四。曹颙很是看不惯，自然不屑与之为伍。
至于汉尚书张鹏翮，他已经审了两次噶礼弹劾江南官员的案子，虽没明显相帮噶礼，却是隐隐为援。因他对曹颙没有特别表示，曹颙自然也是敬而远之。
后来在曹寅的家书中，亦提点曹颙提防张鹏翮，尤其是曹家在户部还挂着“亏空”的情况下。
五月里珍珠的收入确实足够抵债，但是曹寅并没有一次姓将亏空还清。珍珠会本身就十分惹眼，若曹家在珍珠会后立刻将高达百万的亏空尽数还清，岂非昭告天下在珍珠上赚了大钱？这桩生意保不住了都是小事，彼时再有政治斗争，曹家想独善其身，难上加难。因此，曹寅曹颙父子两个商议后，准备分几年，悄无声息的慢慢补上亏空。
这个想法可以瞒得户部瞒得天下，却是瞒不得康熙的。且不说“君臣”二字，也不提通政司的暗线寻访，就是康熙回给曹寅的朱批奏折上，那句“两淮情弊多端，亏空甚多，必要设法补完，任内无事方好，不可疏忽。千万小心，小心，小心，小心！”，这照拂之恩就已是让曹寅感恩涕零，有了银子能还亏空的事他怎会瞒着康熙？
曹寅写了密折给康熙，将珍珠会的始末一一写与他知道，其中自然不得不提及儿子曹颙，虽然已是尽量写得简单了，可字里行间还是掩不住的自豪感。这完全是一个父亲望子成龙的骄傲，他也没想到康熙会就此把他的“能干”儿子放到户部里来。
曹寅接到儿子的信后，反复思量了许久，跟手下幕僚商量了许久，才给儿子回了信，教了他些个与人相处之道，又提点他注意哪些事哪些人。
对于分党分派现象，其实是历朝历代都有的。曹颙虽然初入仕途，但是之前在江宁父亲养病时也帮他处理些过公务时，对清代官场怎么回事也有些了解，再得父亲信中种种点拨，对眼下户部的局势看得分明。虽不是什么左右逢源，却也是半点麻烦惹不上身的。
户部衙门里这或明或暗的归队纷扰了一阵子，局势差不多定了，也就没什么乱的。只是康熙再度问起张鹏翮江南亏空案子时，张鹏翮不知道出于什么目的，说江宁地方官员自愿俸工逐年扣除以补各项亏空。
虽然这个提议被康熙否掉，却仍在户部并江南官场上惹起不少涟漪来。张鹏翮这次没有明显站在谁那边，这一棒子已不知是要砸向谁，还有干脆搅局的。户部这边参与察审的官员都犯了嘀咕，也有些不安分的人蠢蠢欲动起来。
幸而有施世纶这个做过御史的侍郎在，大部分人即便是对立还不敢太过相互拆