欲献地归顺朝廷，并以长子入侍为质，后来举兵叛唐。宪宗调遣宣武、魏博、义成、武宁、横海诸镇前往讨伐，在大兵压境的情况下，李师道内部矛盾激化，其都知兵马使刘悟杀死李师道，淄、青、江州地为朝廷平定。宣武节度使韩弘入朝，并两次贡献大量绢帛、金银、马匹，要求留在京师。李纯以韩弘守司徒，兼中书令，另以吏部尚书张弘靖充宣武节度使。魏博节度使田弘正讨伐李师道有功，李纯以其兼侍中，为了向宪宗李纯表示忠心，使其兄弟子侄皆到朝廷做官。以上情况，都说明宪宗在削弱藩镇势力，加强朝廷集权方面是有显着成绩的。
李纯继位后刚明果断，能用忠谋，力图削平藩镇割据。在位初期，任用杜黄裳、裴度、李绛相继为相，平定了四川节度使刘辟、镇海节度使李琦，招降了河北三镇，消灭了淮西节度使吴元济、淄青节度使李师道，并且使藩镇相继降服，归顺朝廷。但是，在和藩镇的战争中，李纯重用宦官，竟任命心腹宦官吐突承璀为左右神策将军、兼河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使和招讨处置使等要职，作为统帅带兵出征，使宦官势力增大。有的大臣劝说李纯要防止宦官权力过大，他却回答说：“吐突承璀只不过是一个家奴，不管给他多大的权力，我要除掉他，还不是如同拔掉一根毛那样轻而易举。”
李纯在取得了一些成就以后，就自以为立下了不朽之功，渐渐骄侈，任用奸臣皇甫镈而罢免贤相裴度，政治日见衰败。信仙好佛，想求长生不老之药，下诏征求方士。皇甫博向他推荐了一个名叫柳泌的山人，配制长生药，派遣宦官使至凤翔迎接佛骨。刑部侍郎韩愈上疏，恳切诤谏，李纯勃然大怒，准备对韩愈处极刑。裴度等奏言韩愈忠直，李纯才将韩愈贬为潮州刺史。李纯开始服用长生药，性情变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右宦官，宦官集团又分为两派，吐突承璀一派策划立李恽为太子，梁守谦、王守澄一派拥护李恒为太子。
唐宪宗晚年遇到了太子的问题，郭妃是郭子仪的孙女，不论后宫还是朝堂，都形成了强大的势力，其子李恒不即位是不行的，唐宪宗不想被牵制，也不喜欢这个儿子。宪宗暴崩，郭妃集团主导了一切，李恒登基。纵观唐宪宗元和一朝，掌权的宦官全是宪宗的心腹，全是唐宪宗提拔上来的，宪宗的信任和威信是自己的绝对保障。唐宪宗一死，元和朝的宦官，除了依附太子李恒的以外都尽数被诛灭。
史事讲将2隋唐五代三月天