左慈，字元放，庐江人，汉族，道号乌角先生，东汉末年着名方士，少居天柱山，研习炼丹之术。明五经，兼通星纬，学道术，明六甲，传说能役使鬼神，坐致行厨，《后汉书》说他少有神道。
左慈年轻的时候就很有神通，曾出席曹操的宴会，曹操笑着环顾各位宾客说：“今日贵宾聚会，山珍海味大致齐备了，所缺少的，只是吴国松江中的鲈鱼做的鱼末子了。”左慈说这很容易搞到，于是他要了一只装满水的铜盘，用竹竿安上了鱼饵在盘中垂钓，一会儿，便钓出一条鲈鱼。曹操热烈鼓掌，宴会上的人都惊讶不已，曹操说：“一条鱼不能使宴席上的宾客都吃上，有两条才好。”左慈又下饵钓鱼，一会儿，又钓出一条，与前一条一样，都有三尺多长，新鲜得十分可爱，曹操便亲自走上前去把它做成鱼末子，赐给宴席上的每个人吃，曹操说：“现在已经搞到了鲈鱼，遗憾的只是没有蜀国的生姜作佐料。”左慈笑着说这也容易，曹操怕他在近处买，就说：“我过去曾派人到蜀国买锦缎，你可以命令别人告诉我委派的人，让他多买二端。”左慈一会儿回来了，搞到了生姜，又对曹操说：“在卖织锦的启铺里见到了您所派遣的人，我已命令他多买二端。”后来过了一年多，曹操所委派的人回来，果然多买了二端织锦，曹操问他，他说：“过去某月某日，我在店铺里遇见一人，他把您的命令传达给了我。”
曹操外出到近郊游玩，陪同他的士大夫有一百多，左慈就送来一瓶酒，一片干肉，亲手倾倒酒瓶，向每个官员敬酒，官员们没有不吃饱喝醉的，曹操觉得奇怪，派人追查其中的缘故，走访了卖酒的店铺，原来他们的酒和干肉昨天全部丢失了，曹操大怒，暗中打算杀掉左慈，左慈在曹操的宴席上，曹操正要逮捕他，他竟退进墙壁里，忽然不见了，曹操就悬赏搜捕他，有人在集市上看见了他，正要捕捉他时，集市上的人却都与左慈一模一样，不知道哪一个才是左慈。后来，有人在河南阳城山顶遇见左慈，就又追赶他，他就逃进了羊群，曹操知道抓不到左慈了，就命令部下到羊群中去告诉左慈说：“曹公不再杀你了，原来不过是试试你的道术罢了，现在已经揖到了验证，所以只想和你相见一面。”忽然有一只老公羊，屈起前腿的两膝，象人一样站着说道：“何必忙乱成这样！”人们立刻说：“这只羊就是左慈。”便争着跑过去捉它，可是这群羊几百只，都变成了公羊，也都屈起了前腿的膝关节，象人一样站着说：“何必忙乱成这样！”于是人们就不知道该捉哪一只羊了。
后来有人说在荆州看见了左慈，当时当荆州刺史的刘表，也认为左慈是个惑乱人心的妖道，打算将他抓住杀掉，刘表带着兵马出来炫耀，左慈知道刘表是想看看他有什么道术，就慢慢走到刘表面前说：“我有些微薄的礼物，想犒劳你的军队。”刘表说：“你这个道士孤身一人，我的人马这么多，你能犒劳得过来吗？”左慈又重说了一遍，刘表就派人去看是什么礼物，见只有一斗酒和一小扎肉干，但十个人抬也没抬动，左慈就自己把干肉拿来，把肉一片片削落在地上，请一百个人拿酒和干肉分发给士兵，每个士兵三杯酒一片肉干，肉干吃起来和平常的味道一样，一万多士兵都吃饱喝足，但酒器中的酒一点也没少，肉干也没吃光，刘表的一千多宾客也都喝得大醉，刘表大吃一惊，打消了杀害左慈的意思。
孙策杀了道士于吉后，左慈去拜见了孙策，孙策也想杀左慈，孙策有一次想从后面给他一刀，左慈穿着木屐拿着个竹杖慢慢地走，孙策在后面手持兵器追赶却总也追不上，这才知道左慈有道术，不敢再杀他，后来左慈告诉葛仙公说他要进霍山炼九转丹，后来终于得道乘鹤而去。
左慈的神秘色彩非常的浓厚，甚至有很多的人都认为左慈是一个虚构的人物。但是，在《后汉书》、《三国志》、《搜神记》等着作