不觉数日，郝望爵在三魂掉了二魂，受尽了苦难，几乎有了神经质，终于猫着回了北京城，那是一路艰辛一路颤抖。
刚到家就接到李中堂召唤，是那个与他争风吃醋的刁小二。他可是郝望爵的替身，行为举止是一个模子脱出来的。
但比他更年轻，更有活力，也更有见风使舵的能力。目前在李中堂面前行走的特别勤快，门客中的门客，几乎取代了郝望爵。
自郝望爵出差赴淮，他跟班了李中堂。可让郝望爵留心一半在外一半在内，他不放心他的心在李中堂的心中地位。
他怕人走茶凉，更怕人去楼空，没有他的庙宇高堂，甚至于怕被扫地出门，弄的权力架空或被直接取替。
现在好了！李中堂还是重用他的，他一到家就安排他的事，而且急急如律令。
于是马不停蹄，一路小跑去了中堂府！见了李就下跪掉泪，诉起了苦来，差一点命摆江淮，无颜再见阁老。
李鸿章见得爱奴也心疼起来，下了座位寒暄关切地拉着他的手，让他起身：先生辛苦了！
却闻得异味，那是郝望爵身上的臭气熏天。这厮几日暗藏船舱，不敢面世，一路颠簸，一路惊魂，不便洗漱，那个黄狗牙，更是恶心，臭不可闻。
要说山东的大姑娘真漂亮，可就是那嘴不敢吻，可是一朵臭玫瑰，大祘味让你避舍三尺，绕梁千日。
李中堂闻有所思，捂着鼻子调侃道：先生可从茅坑里出来，又硬又臭了！一路沾惹风尘，即令回去洗漱！立即到厅领令！
郝望爵虽苦尤甜，一块石头落地，旋风似的简洗换衣，来到中堂厅。只听中堂发话：
懿旨意下，命军师赫望爵听令，即日起程传旨意，发兵符，作监军，再到江淮走一遭，不得有误！
郝望爵接到圣物，心里激荡了！从那狼窝中来，又要去那虎穴，送大财大大，要人大命了！
喏喏！不敢怠慢！又一路风尘一路小心，哪怕刀山火海，万丈深渊，他都得闯，不辱使命了！
这个璞老爷子，得到李莲英报喜信，兴高采烈，辞了妹妹璞枝花，坐上马车，风尘仆仆，直奔回家的路。
赫望爵不敢直面行走，乔装打扮，绕道而来。
自然比璞老爷归位的迟。璞老爷将老佛爷的话一五一十地转给了吴昊天和璞正文，他们这才心中一块石头落地，轻松了百倍，甚感老佛爷是位圣明之君，便面北磕了三个响头，以表救命之恩。
但剿匪之旨意依然如故，也就是说洪浑烈军需依然要完成。
这不是要人大命，花钱免灾了，由他去吧！羊毛出在羊身上，反正是百姓出的，大不了再征集一点。
百姓可是布袋和尚，满袋子金银财宝，只要瞄准目标，如探囊之物，志在必得耳。
野火烧不尽，春风吹又生。
只要留得青山在，就不怕没柴烧。舍得塞翁马，襟怀孺子牛。
咱们还是有出头之日，何必悬命抗衡呢？
于是向百姓大敛财钱，征集钱粮，弄得天下真不太平了。
但他们都是理由真真，皆是为剿匪所集，怨声载道不得，有意转嫁矛盾，结冤于洪浑烈，让这兵痞顶黑锅。
百姓也认为穷兵黩武，搜刮民脂民膏。要说匪患，可官兵有过之而无不及，苛政猛于虎也。
于是有同情起帮会匪寇，小至通风报信，大至入俗同流，匪民形成了统一战线。
就如同甄鸿儒剿灭湖匪一样，万众一心，众志成城，宁为玉碎，不为瓦全。
这岂不是百姓不知好歹，与贼为伍了吗？这个在中国封建王朝中，官也谈三纲五常，仁义道德，匪也谈纲常伦理，仁义礼智信。
但在道法自然上，唯有江湖义