次日清晨，天刚亮，海家宅子就喧闹起来了。
各人的行李都已打包好了，下人们套了车，将行李一件件往车上搬，又有人去喂马添水。海西崖夫妻邀表弟谢文载一同在正院上房里用了早饭，便都穿戴得厚厚实实地，披上大斗篷与挡风的毡帽，方才出了屋子，往前院里来。
曹耕云已提前与友人告别过了，今日并不会到海家来送行。只有陆栢年穿着厚棉袄，盯着书僮将谢文载的书箱送上马车，又回头与走出正院的谢文载说话。
不一会儿，长房母子三人也到了。他们的行李都装在自家马车上，就停在二房宅子门外。两房人一会儿会一起出发，到城门口处与吉园的永平府伙计队伍会合，再一同结伴回乡去。
海棠也到了前院为祖父母送行，又去与表姑和堂姐说了一会儿话。今日乔复也在，他与海家长房的人约好了，会陪他们一同返乡，顺道还能代替上司兼表弟海礁照看好几位老人。
虽然乔复刚刚拿回自己家的旧房产，而且即将迎来他脱离锦衣卫密探身份后的第一个新年，本该留在京城自己的宅子里过节的，可他在京里除了海家，也没有别的亲友了。从前做密探时的旧相识，如今随着他的身份转变，彼此关系也变得有些尴尬起来。他就算想要继续与他们往来，似乎也没有从前那么方便了。于是他索性提前给老朋友们送了年礼，自己却跟着未婚妻一家离京，也省得新年里出门走亲访友时，叫老朋友们看到他如今的风光，再对比自己的处境，心里难受。
乔复在海宝珠面前说话语气十分温柔，对方氏很是敬重，对海宝柱也颇为亲近。他显然与海家长房相处得极好。如今与他们同行半月，在一处过节，彼此关系也会更亲近些。
海棠远远瞧着他十分仔细地嘱咐海宝柱出行规矩的模样，心里也挺为这位表兄高兴。
乔复嘱咐完海宝柱，回头便迎上了海礁。他对海礁说：“百户大人放心，我会把海大人和海太太、谢先生照顾好的，路上绝不会有任何肖小胆敢拦截我们的去路。”
海礁笑笑，他当然不担心这个。吉园的伙计们走这条路是走惯了的，关系都很熟，又雇了数名身手不错的护卫，此行还有海西崖这位在任的户部郎中同行，哪里的官府敢设卡拦路？再添上乔复这个锦衣卫新人，腰间挂着明晃晃的锦衣卫腰牌，手里还拿着标配的绣春刀，就算是山匪路霸，也不敢造次了。
海礁只低声道：“乔表兄，这不是在衙门里，你别叫我百户大人，唤我表弟，又或是礁哥、宝顺都行。有乔表兄在，我自是不用担心家中长辈们会遇到什么不顺的。也请乔表兄路上好生照看自己，别冷着、饿着，别委屈了自己。此番出行并非为公务出差，而是私人行程，自然是咱们自己人想怎样就怎样，怎么舒服方便就怎么来的。乔表兄有任何要求，千万别跟我们外道才是。”
乔复露出了微笑：“放心，我不会跟你们客气的。”他回头看了未婚妻与未来丈母娘一眼，心想自己也有要照顾好的人呢。
海礁又低声问他：“家里都安排好了么？乔表兄不在家过年，谁来替你看房子呢？”
乔复便道：“上头终于松口，答应让王瘸子退下来了，只是他日后的生计有点问题。我把人接回了家，又让他跟他那个几十年的老相好成了亲。王瘸子给我做门房，他老婆负责洗衣做饭。我再把姜老哥的遗孤接过来，叫他认王瘸子夫妻做干爹干娘。他过完年就满九岁了，给我做个跑腿小厮还是能行的。平日里再跟他干爹认几个字，过两年我再送他去学一门手艺。虽说给我做仆从，有点委屈了，但只要我有一口饭吃，就不会叫他们挨饿，总比继续留在卫里做密探强。”
海礁知道王瘸子与姜老哥都是乔复从前在密探圈里的熟人，曾经帮过他许多忙。后者已经殉职了，老婆也死得