名，在关中低价收购棉花呢？难道张刺史也觉得，是下官在背后推波助澜？”
张年见刘绰回答得滴水不漏，忙将话锋一转：“刘员外言重了，本官岂敢怀疑您。只是，此事闹得沸沸扬扬，坊间什么流言都有，若不查个水落石出，恐怕难以向苦主交代。刘员外的清名也必然会受损。您刚刚遇刺，城中又发生此等抢劫之事，本官只是担忧员外的安危罢了。不如，刘员外还是搬入刺史府中居住吧？本官也好就近照顾。”
刘绰听出张年这是在变相限制自己的行动，站起身，微微躬身，郑重其事地表示感谢：“张刺史考虑周全，刘某十分感激。不过，刘某此次前来，还负有巡查冰务的重任。补发棉钱的事不过是顺手为之。如今棉钱已补得差不多了，待护卫们的伤再养养，下官就要返回长安了。驿馆护卫之事，您也看到了，因为被刺杀过，张将军早已加派了人手，无需担心。至于查案之事，就交给张刺史了。灾荒之年，百姓饥寒交迫，难免做出些过激举动。常言道，法不责众。下官知道，出了这样的事，您也不容易。”
张年见状，也只好起身，“既然刘员外如此信任本官，那本官定当全力以赴，尽快查明真相。”
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天色阴沉，乌云密布，一群壮汉携带着绳索和棍棒，骑着马匹，气势汹汹地闯入了一处宁静的村庄。
为首之人高声呼喝：“听着，我们是来搜查藏粮的，任何敢阻拦的，严惩不贷！”
壮汉们分散开来，逐户踹门而入，大声吼道：“你们这些刁民，快把抢的粮食交出来！”
随后便不顾百姓的哭求与反抗，将粮食搜刮一空，稍有不从，便拳脚相加。
“这些狗仗人势的东西，就没有王法了吗？”一个被打得鼻青脸肿的青年愤怒地说。
“王法？他们就是王法！”一个追出门去的老者叹息道，“裴家、韦家、李家，不是皇亲就是国戚，他们在凤翔府一手遮天，谁敢惹？”
一农户家中只有一对老夫妻，面对凶神恶煞的壮汉，老翁颤抖着声音哀求：“这是我家自己的粮食，哪里是抢来的，无凭无据，你们不能诬赖好人啊！”
那壮汉哪里肯听，挥手就是一棍，将老翁打倒在地：“少废话，不交粮就抓人！”
屋内，老妇惊恐地护着家中仅剩的一点粮食，泪水在眼眶中打转。那壮汉冲进屋内，正要粗暴地将老妇推开，胳膊便被身后一人铁钳一样抓住，泥巴一样丢了出去。
“什么人？敢挡你祖宗的道儿？”那壮汉正骂骂咧咧从地上爬起。
就见院中进来一个身着官服，头戴幞头的少女。
“你是哪家的狗奴？说出来，我可以让你活着回凤翔城。”
“刘····您是刘员外？恕小人冒犯，您···怎么在这鬼···”
“陈烈，他耳朵不好使！”刘绰伸出手，指着地上恶奴打人的那根棍子，“打，打到他耳朵好了为止。”
“是！”陈烈从屋里走出来，抄起棍子就是一顿招呼。
“来人啊！人都死哪去了？”那恶奴抱着头呼喊，却哪里能喊来一个帮手。
村中其余恶奴也都被擒住，捆了起来。
“我是裴家的，我是裴家的，刘员外饶命啊，刘员外饶命！”地上的恶奴终于道。
刘绰笑了，陈烈的棍子也没有再落下。
屋里两个老人相互搀扶着走出来，老翁向刘绰叩头，“多谢刘员外，要不是您来了，我们真不知道该怎么办了！”
老妇人用皴裂的手，擦着眼泪，“刘员外，您能不能就留在凤祥，别走了？您在这儿，给我们又补钱又发粮的，我们能吃饱。可您要是走了，他们就没人管了啊！”
刘绰赶忙将老人家搀扶起来，郑重