室内弥漫着一股难以言喻的异味，而李里正嘴里叼着的旱烟，似乎让他对这些全然不以为意。
他皱着眉头，一步步走近刘虎子，神色严厉而不失关怀，声音沉稳而有力地问道：“虎子，你给我老实说，上午你究竟跑到哪里去了？”
此刻的刘虎子，沉浸在痛楚之中，完全没有注意到李里正的到来，突闻人声，他虚弱的身体猛然一震，眼中闪过一丝惊惧。
他强忍着疼痛，目光闪烁不定，竭力避开李里正那锐利如鹰的目光，声音微弱而又含糊：“没……没去哪儿，就……就在村头转了转……”
“实话实说！”李里正用力敲击着手中那已陪伴他多年的烟锅，火星四溅中，每一个字仿佛都蕴含着重锤般的分量与不容置疑的威严。
那双眼睛，尽管因年岁而略显浑浊，却依旧透露出不容小觑的洞察力与不容亵渎的威严，紧锁着眼前惶恐不安的刘虎子，仿佛能看透一切谎言。
“你自己心里有数，究竟是染上了何种病症？若不坦诚相告，便是神仙下凡，也无计可施！”
刘虎子闻此言，膝盖一软，几乎瘫倒在地。他本就苍白的面容，在恐惧的侵袭下更添几分死寂的白色，声音颤抖如同秋风中的落叶：“我……我只是……去了镇上的繁花巷一遭，难不成……难不成我染上了那种……那种让人闻风丧胆的病？可是，未曾听闻那种病症会让人如此上吐下泻啊！”
“呕——”
话语未尽，腹内犹如翻江倒海，又一波剧烈的疼痛席卷而来，迫使刘虎子再度弯腰，一股不可名状的污物从口中猛地喷出。
李里正身形一闪，敏捷地避开，脑海里回荡着秦砚辞先前的叮嘱：患者之秽物，极易成为疾病传播之媒介。
一阵呕吐过后，刘虎子似乎也被自己这突如其来的病症吓得六神无主，慌忙以衣袖胡乱抹了抹嘴，噗通一声跪倒在李里正的脚边，眼神中满是绝望与乞求：“大爷，求您救救我！我不想就这样没了，我还未曾娶妻生子，家里老母还需要我啊！”
李里正面色铁青，怒火在他心中熊熊燃烧。
繁花巷唯一一处声名狼藉的风月之地，刘虎子前往那里的目的不言而喻。
他高高举起手中的烟杆，心中闪过一丝想要狠狠教训这个不知检点的年轻人的念头。
而此刻的刘虎子，早已秦不上颜面与尊严，在下一波剧痛来临前，慌乱中和盘托出：“大爷，大爷，我确是去了繁花巷，但我真的什么也没做呀！是我那方面出了问题，我只是……只是趴在那位女子身上，并没有……没有真正行事……”
假若凌瑾韵在此，听到这番话恐怕也不会感到意外。
毕竟，刘虎子所遭遇的“难题”，正是在两次偶然的相遇中，她不动声色地利用银针悄悄设下的局。
然而，对于李里正而言，这样的坦白无疑是晴天霹雳，他难以置信地瞪着刘虎子：“虎子，你是说……那方面，不行了？”
刘虎子哪里还秦得上什么颜面，几乎是哭腔喊道：“大爷，我没骗你，真的没有，我……我这是不是也得了那病？”
花柳病，在当时几乎是人人避之不及的绝症，一旦沾染，便如同被判了死刑。
李里正叹了口气，神色复杂地摇了摇头：“你所得虽然并非花柳恶疾，但也绝非好兆头。你与你娘好好在家静养，哪儿也不要去，我会想办法解决的。”
但现实何其残酷，解决之道又岂是说有便有？秦砚辞曾不经意间提起，自家娘子凌瑾韵医术高超，或许有法治疗，但想到刘虎子平日里的行径，李里正心中五味杂陈，实在难以开口请求凌瑾韵援手。
踏出房门，秦砚辞立刻迎上前来，眼中满是关切：“叔，他到底是怎么招惹上这病的？”