在古代，有一个名叫封弦的秀才，他才华横溢，却命运多舛。一日，他突染重病，卧床不起。夜深人静之时，他忽然看见一个身着官服的差役，手持一卷文书，牵着一匹额上生有白毛的骏马，来到他的床前。
"封弦先生，县令大人有令，请即刻前往参加考试。"差役的声音冰冷而机械。
封弦心中疑惑，县令大人从未如此急迫地召他，何况他身染重病，怎能应考？但差役不由分说，只是催促他起身。无奈之下，封弦勉强支撑着身体，骑上了马，跟随差役踏上了一条他从未走过的道路。
月光下，道路两旁的树木影影绰绰，仿佛有无数双眼睛在窥视着他们。封弦心中不安，却不敢多问，只是紧紧跟随着差役。
不久，他们来到了一座宏伟的城市，城墙高耸，城门紧闭。差役领着他绕过城墙，来到了一处隐蔽的小门。门缓缓打开，一股阴冷之气扑面而来。封弦心中一紧，却已无法回头。
他们穿过小门，来到了一个宽阔的广场。广场上，一座巨大的官府矗立在眼前，宫殿巍峨，金碧辉煌，却透着一股说不出的诡异。封弦抬头望去，只见大堂上坐着十几个官员，他们面容模糊，只有其中一位，他认得，那是传说中的武圣关羽。
封弦和另一位秀才被安排在殿檐前的几案前坐下，桌上已经备好了纸笔。突然，一张写有题目的卷子从天而降，落在他们的桌上。封弦定睛一看，题目只有八个字：“一人二人，有心无心。”
封弦心中一震，这题目似乎暗含深意。他沉吟片刻，挥笔疾书，将他对人性的理解融入文章之中。他写道：“有心去做好事，虽然是做了好事，但不应给他奖励；不是故意地做坏事，虽然做了坏事，也可以不给他处罚。”
文章写毕，封弦将答卷呈上。官员们传阅后，纷纷点头称赞。关羽更是亲自下殿，对封弦说：“你的文章深得我心，河南缺一位城隍，你可愿前往？”
封弦心中一惊，城隍乃是阴司之官，这岂是他一个活人所能担任的？他连忙跪下，哭诉家中老母无人奉养。关羽闻言，便命人查看宋母的寿数。一位长须官员翻阅寿数册，告知宋母还有九年阳寿。
官员们商议后，决定让另一位秀才先代理九年城隍之职，待封弦母亲去世后再由他接任。封弦感激涕零，叩头谢恩。关羽又对另一位秀才勉励几句，两位秀才一同下殿。
那位秀才握着封弦的手，送他至郊外，并自我介绍说是长山人，姓张。张秀才赠给封弦一首诗，但封弦只记得其中两句：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
封弦上马，告别张秀才，踏上了回家的路。当他回到家中，仿佛从一场大梦中醒来，却发现自己已经死去三天。宋母听见棺材中有呻吟声，急忙将他扶出，封弦这才渐渐恢复了意识。
他派人去长山打听，果然有个姓张的秀才在同一天去世。封弦心中明白，自己的命运已与张秀才紧密相连，而他的人生，也将因此发生翻天覆地的变化。
九年的时间，对于封弦来说，既是漫长又似白驹过隙。在这九年中，他的生活似乎恢复了平静，但内心深处，他始终无法忘记那场幽冥的考试和那神秘的张秀才。他时常在梦中见到那座神秘的城市，那座宫殿，以及那些模糊的官员们。每当梦醒时分，他都会感到一种难以言说的失落。
封弦的母亲在这九年中日渐衰老，但她的精神状态却异常地好。她时常对封弦说，她梦见一个穿着官服的人，告诉她还有九年的阳寿，让她不要担心。封弦听后，心中更是五味杂陈。
在这九年里，封弦没有再参加科举，也没有再做任何官职。他只是默默地照顾着母亲，同时，他也在暗中研究着那些关于阴阳两界的古籍，试图寻找到一些线索，解开心中的谜团。