杜老爷是老江湖，是正经买卖人，年轻时候赶大车，倒腾一些粮食，布匹之类的货物。也不知道从什么时候开始发迹起来。来江边依山傍水的好地方打下宅基，盖起了三进的大院套。这方圆几十里全是杜老爷家的地。
这杜家崴子除了他家剩下的几乎全是他家佃户。杜老爷大老婆头些年没了，还有两个小妾每天争风吃醋地都想当大奶奶。杜老爷也不管，每天就是两头哄，和稀泥。这冬天每天在家里放赌，却不抽红。因为杜老爷不差那点钱，就图个热闹。
杜奎是大老婆生的，很有出息。一有时间就回来看他。两个小老婆不怕老爷却有点怕大少爷。他一回来两人立马老实。
两个小妾也给他生了一儿一女，小姐二十岁，前年嫁出去了，小少爷十八岁也不上学了，每天在家里闲逛。
刘小店把鱼拎起来给杜老爷看，说：“白天打上来的，趁新鲜，冻时间长了就不好吃了。”杜老爷说：“你别说，好几天没吃鱼了，正想鱼吃呢？三全儿，拎厨房炖上。”三全儿是他家长工。小五子在杜老爷身上嗅出一丝熟悉的味道－－土匪味。
杜老爷下地，领两人去东厢房，那里是赌场。
一进门差点被烟熏出来，一屋子人全抽烟，屋里上半部都是烟，不知道的以为这屋着火了呢。
小五子掏出香烟给屋里每人发了一支，多亏他揣了两包烟，要不然都不够发的，一屋子居然有二十多人。东北有句话叫“宁落一旬，不落一人”意思是要么一根也不给，给了就得全给。你一旦没给谁发到，你就得罪人了。即便不抽烟的人也会收下夹耳朵上表示给你面子。
寒暄了几句，大家的注意力又回到赌桌上。一张小炕桌，围满了人，后面的人都站在炕上看，把光线都挡住了。幸亏杜老爷在这屋房梁上挂了不止一支煤油灯。
他们玩的是方子。也就是天九牌，也有叫牌九的。方子是江湖黑话，三十二张黑色的骨牌，码成一条，玩家打骰子，看到点数庄家按骰子点数发牌。每家四张牌。两两一对配成头尾，翻开牌面后按点数定输赢。
杜老爷没去玩，上北炕叫人沏茶端上来，小五子也没去玩，坐在北炕边陪杜老爷唠嗑，刘小店挤了过去打算看两把再下注。
这时已经有好几个人输冒汗了，看样子庄家赢了不少了，面前堆了一堆钱。小五子和杜老爷说说笑笑感觉没一会，大爷就一脸沮丧地从人群中挤出来。杜老爷大笑，问小五子：“你大爷又败了，你想不想给他捞本？算我一股，赢了平分，输了算我的。”说着掏出一把钱来。
小五子从中抽出两块，和自己的两块放在一起说：“我去试试”也挤了进去，看了三把牌后把四块钱压到了天门上，骰子打出来五点自守，庄家一一分牌。小五子没看牌，自有押大注的看牌。牌面一翻赢了，四块变八块。
小五子也没动钱。第二把又赢了，十六块。
小五子把注换到过门，第三把，庄家通赔，变成三十二块。等小五子的钱变成六十四块的时候，庄家才注意到他。他竟一把没输。六十四块已经是大注了。发出牌后，这门小五子注最大，大伙把看牌权让给了他，小五子一看一天一地，一张七点一张十点，怎么配都是头二尾九，以为是和牌，谁知庄家竟是敝十带个八。上下两家一门六七一门三五都和了，只有天门独赢，注钱已经是一百二十八了。庄家有点心虚了，再次发牌，这次小五子一看就知道保赢了，竟然是地九王爷。庄家是九对子不过是长九，又输了。不过把那两家赢了，还不够赔对门的。庄家急了说：这次两两发牌，问小五子换注不？
小五子把钱抓起来，一共是二百五十六块，分出一半给了杜老爷，另一半给了大爷。大爷脸都笑开花了。杜老爷微笑点头说：“知道收手，你小子不错。将来有大出息