后，不由地叹了一口气。
宋人买卖婢女盛行。家里如有年轻男子，这买回的婢女，大多都是养在身边作为侍妾，却不会影响之后正式的娶妻婚配。
所以之前他未回家，谈建便直接带着秦婉去办理了奴婢身契手续，也就难怪大家误会了。
这件事，他还得要和父亲好好交待清楚。
对了，还有郭小娘。这一次送来的信里，她提起了自己在京城有一个远房伯母，自小非常喜欢她。她惦记着秦刚不久就要去京城备考，所以正写了信过去，想着也能差不多的时间可以去到京城，心想着虽然不一定能见到面，但至少也能在一个城市里，相思不必隔上千里。
秦刚读着此信，心里不由地怦然而动，眼前不禁再次浮现起那次在三里亭中偶被微风掀起面妙时的俏丽脸庞，自己的脸也禁住红了起来。
一时间，他竟有点后悔当初所说的“不及早言及婚配”的决定了。当然，也只是一时之念而已。
接下来，秦刚在高邮停留的这两日非常繁忙，其中有一件重要的事情就是找了秦规，将上次的船工夫妇要了过来。
这是他们在水寨时就曾说好的，两人进入秦刚的家里重新签了雇佣契约，秦刚会给他们相对同行高出一倍的工钱。船工夫妇明白，这也就是要对主家保守秘密的报酬条件。
其间秦刚还去找了马员外，因为他家在周边的生意不小，与扬州的蕃商也有接触。听了秦刚的要求，马员外便给写了封荐信，让其去扬州可以联系其中的一名蕃商。
第三日，秦刚带了黄小个，叫上船工夫妇，再下扬州。
此时运河还未对商船开放，他们只能再走高邮湖西侧水路。
不过这次开船后，秦刚便让船工在桅杆上挂上了一条黄黑相间的布幡。一路上，湖面虽然见过神居水寨的巡逻快船，但在靠近后，一见那条布幡后，便都迅速让道了。
进了扬州城，还是上次的码头，还是上次的同福客栈。
这次在客栈入住时，秦刚就觉这次的伙计十分恭敬，进房后，还有掌柜的亲自过来送了热水，更是询问有无其它特别的要求。秦观还以为是之前打的那场官司留下的印象。
没过多长时间，还没等到秦刚作好去拜访蕃商的准备，就听到有人叩门。开门一看，却是客栈掌柜亲自引来一位家丁，恭敬地向秦刚送上名帖。
秦刚打开后却吓了一跳，上面写着的名字居然是扬州知州苏颂苏子容。
苏颂这个名字他有点陌生，以他仅有的历史常识，在北宋历史上知道的只有三苏：苏洵、苏轼和苏辙。只是却不知道，苏颂的名气其实一点不比苏轼低。
当然，看到作为上州的扬州知州发来名帖，他自然不敢掉以轻心，立刻十分恭敬地询问家丁，知州何时有空？
家丁没有一丝跋扈之气，十分有礼的回道：“我家学士说了，秦宣义若是方便，门外便备有马车恭候，可随在下一同前往。”
如此一看，苏颂是诚心邀请。秦刚便让家丁出去稍候，自己立即换了衣服，让黄小个在客栈里等自己，便出门随那家丁的马车而去。
扬州城里多河道也多桥，但并不是所有的桥都可通马车，所以乘坐马车的话，就需要经常绕来绕去地多走一些路。
秦刚比较细心，在称呼苏颂为知州时，却听家丁回称自家主人是学士，便在车上的攀谈中有意询问，这才知道，苏颂此次来知扬州时的身份却是观文殿大学士、集禧观使，而且在此之前，竟然还是朝廷的左光禄大夫、尚书右仆射兼中书侍郎，便心下骇然：这是前宰相啊。
宋朝官制中，观文殿大学士与集禧观使，一般都是只赐予离职宰相的。当年王安石辞相后，便是以这两个官职去知江宁府的。这也正符合苏颂的前