，亦玉辇而是待，其或折桂天庭，花开凤城，则必有闻喜之新宴掩杏园之旧名，于是连镳上苑，列席广庭，盖我朝之盛事，为士流之殊荣。」可见进士宴的盛大和欢庆场面，「今新进士赐宴，谓之琼林宴，宋京城四苑之一，自明代相沿至今，犹唐之题名雁塔也」。琼林宴对此后历代的影响甚大，宋朝之后历代的进士宴都叫作琼林宴。琼林苑除了进士宴之外，皇家的节日设宴和宴请百官也会选择在此进行，例如天禧三年（1019年）重阳节「宴近臣、帅臣于琼林苑，宗师于瑞圣园，牧伯、驸马、内职于玉津园，三司、法官、京府官于宜春园」，景德四年（1007年）清明节「宴宗室于琼林苑，近臣于玉津园」，「神宗元丰七年三月二日，太师潞公西归，诏宰相、执政官、三省、近臣、学士待制宴饯于琼林苑」。可以看出这些设宴的规模小，只是一小部分的官员在此赐宴，比较分散，所以这些设宴不像进士宴那样规模大，影响深。中国古代的一些皇家园林具有军事功能，金ng池就是为了演习水战开凿的，神卫虎翼水军每年都会在这里演习水战，后顾侍臣进言「兵棹，南方之事也，今既平定，固不复用，但时习之，不忘武功耳」，但随着时间的推移，演练水战就逐渐演变成了更具娱乐性质的水戏。园中的其他活动也有军事演练的功能，宴射就是其中之一。琼林苑除了进士宴之外，举行最多的就是宴射，也叫作「燕射」。「射」原为一种军事方面的训练，是传统的六礼之一。在北宋，皇帝经常在琼林苑检验军队的骑射能力，这与当时的背景环境有很大的关系，开国皇帝武将出身加上当时的政局不稳定，时常检验军队也是必要的。后来天下太平，这种检验骑射活动也就逐渐演变成了宴射活动。宴射大多在皇家园林举行，举行次数最多的是在玉津园。有关琼林苑举行宴射的记载有很多，例如「天圣八年四月三日乙酉，幸琼林苑，赐从臣射于苑亭，遂燕从臣，是日日旁有五色云」，「嘉祐七年三月丁丑，燕琼林苑，观卫士射柳枝」，「元丰二年四月三日，幸琼林苑宴射，上中的，群臣皆贺，乃命群臣射，又特命枢密副都承旨张诚一射，酒罢，御苑门观军士射柳枝，帝自即位至是，始再幸池苑，后不复至矣」。这样琼林苑的军事功能
也就逐渐淡化了，宴射成了皇帝与百官的休闲娱乐活动。
作为皇家园林，有许多的官方活动在此举行。但它不仅是皇家休闲娱乐的重要场所，也是平民的休闲娱乐场所，在《东京梦华录》「驾幸宝津楼宴殿」中就记载「牙道柳径，乃都人击毬之所」。每年的三月一日琼林苑向平民开放，这使得与民同乐成为了可能。开园也成为休闲娱乐功能最好的体现。琼林苑中的主要活动就是百戏。《东京梦华录》有「驾登宝津楼诸军呈百戏」的记载，宝津楼是琼林苑中的主要建筑，《汴京遗迹志》记载「宝津楼，在城西郑门外，琼林苑内」，《玉海》也记载「熙宁三年四月三日，幸金ng池观水战，移幸琼林苑，登宝津楼」。「驾登宝津楼诸军呈百戏」记载了百戏的两个部分，即乐曲歌舞和骑术表演，对这两种形式的表演都有详细记载。乐曲歌舞也就是杂剧，琼林苑中杂剧场面热闹又丰富多彩，以歌曲开始然后进入盛大的表演，这种表演带有鬼神的性质，人员众多，变化莫测，主要包括扑旗子、抱锣、硬鬼、舞判、哑杂剧、七圣刀、歇帐、抹跄、板落等。这些表演中大多是刀光剑影，火光四射，锣鼓齐鸣。演出者的着装也是颜色丰富「着青帖金花短后之衣，贴金皂袴」，「以粉涂身，金睛白面，如骷髅状，系锦绣围肚看带」。这样热闹的表演有许多，大都是幽默滑稽，以底层人民的生活或者以流传的故事为素材进行表演。当时著名的艺人也会在这儿进行表演，「是时弟子萧住儿、丁赛
都、薛子大、薛子小、杨总惜、崔上寿之辈」。在百戏表演完毕之后就是骑术的表演，骑术表演有引马、开道