乐佳郡主难得一大早来到沈府，还给沈华筝带来了一个消息——太后想见沈华筝。
沈华筝有些惊讶：“太后想见我？”
虽然原主也参加过几次宫宴，可被太后召入宫觐见还是第一次。
乐佳郡主饮了口热茶，及时解惑。
“太后知道了我们要一起合开酒楼的事，祖母和安王妃又在她面前夸过你的厨艺。所以她想见见你，还说想尝尝你的手艺。”
她放下茶杯，看向沈华筝：“祖母说，如果太后愿意为我们的酒楼和美食街撑腰，日后便再无后顾之忧。”
沈华筝沉吟片刻，“我明白了。”
她明白，夷安长公主和安王妃在太后面前提起她的厨艺，都是为了她们那即将开张的酒楼和美食街。
既然如此，她定会在太后面前好好表现，给太后留下一个好印象，绝不会白白浪费了夷安长公主和安王妃的一番苦心。
见沈华筝神情严肃，乐佳郡主笑道：“筝筝，太后脾气很好，待小辈一向和蔼，她不会难为你的。再者，那日我与祖母都会陪在你身边，不必担心。”
沈华筝也笑了，为乐佳郡主斟了一杯茶。
“那便有劳阿宁了。”
“好说好说。”
*
夷安长公主被特许可以坐着轿辇出入皇宫。
到了入宫觐见的那一日，夷安长公主先行入宫。
沈华筝跟乐佳郡主则跟着引路的太监来到太后的宫殿外，经由宫婢通传，方才入内。
两人恭恭敬敬地对着太后所在的方向行了礼。
“乐佳见过太后。”
“民女沈华筝见过太后。”
一道慈爱的声音响起：“不必拘礼，快走近些，抬起头让哀家瞧瞧。”
闻言，乐佳郡主和沈华筝上前，停在了距离太后和夷安长公主三步开外的地方。
太后看着沈华筝，满意地点了点头。
礼仪不错，举止落落大方，模样也俊。
太后见过的美人无数，还从未见过一个人好像沈华筝这样，眼神里既没有隐藏的欲望，也没有讨好的谄媚，干净明亮，淡然清澈。
难怪那么讨人喜欢。
她朝沈华筝二人招了招手，“来，你们俩都坐到哀家边上来。陪哀家好好聊聊天。”
夷安长公主坐在太后身旁，唇角含笑。
太后这里的第一关，算是过了。
*
沈华筝微笑着为太后一一介绍桌上的食物。
“太后娘娘，这是水晶虾饺，这是豉汁凤爪，干蒸烧卖，马蹄糕，红枣糕，白糖糕……”
太后看着一桌子摆得满满当当的吃食，微微愣了愣。
她想试试沈华筝的手艺，同她们三人聊了一会天，便让沈华筝做一些新鲜的吃食来尝尝。
夷安长公主和安王妃都说过沈华筝经常会做一些新奇的吃食，太后原本以为再新奇也新奇不到哪里去。
谁知……
“哀家还从未见过如此新奇的吃食。”
她拾起筷子，夹起一个虾饺，送入口中——
水晶虾饺正如其名，外皮如同水晶一般通透幼滑。
透过晶莹剔透的饺子皮，内陷隐约可见，有一种朦胧的美感。
透过半透明的虾饺皮，隐约可见被包裹在里面的虾肉。
轻轻咬一口，鲜美的汁水立刻喷涌而出。
外皮软糯微韧，虾肉弹牙，笋丁爽脆。
嚼一嚼，那种难以言喻的鲜甜蓦地在舌尖一点一点地化开，在唇齿间，甚至整个口腔回荡。
太后咽下口中的虾饺，有些恍然。
天爷啊，这真