此刻，正埋首于繁忙事务中的叶鼎之，忽然心有所感，敏锐地察觉到从远处汹涌而来的那股强大气息。
他不禁微微扬起嘴角，神色淡然却又带着几分难以言说的意味，轻声低语道：“没想到啊，竟然来的都是些旧日相识之人，当真是许久未见了！”
话音刚落，只见望城山的王一行、莫衣的高徒叶小凡、无双城的宋燕回、天山派的王人孙，以及来自暗河的送葬师苏昌河与执伞鬼苏暮雨这六位高手，宛如鬼魅一般突兀地现身在了草庐之外。
闻听叶鼎之这番言语，王一行毫不迟疑地率先跨步而出，声如洪钟般朗声回应道：“的确是啊，自当年学堂分别之后，时光荏苒，未曾想今日竟能在此重逢！”
然而，与王一行的感慨万千形成鲜明对比的是，此时此刻的叶小凡，那张原本俊逸的面庞之上，竟是不由自主地浮现出了一抹深深的痛苦之色。
他无论如何都无法想象得到，自己心心念念牵挂着的叶大哥再度出现在面前时，会是这般光景。
如今呈现在他眼前的这位叶大哥，已然不再是他儿时记忆里那个亲切和蔼的模样，而是令人谈之色变、威震江湖的魔教教主——叶鼎之！
“叶大哥……”
想到此处，叶小凡的内心犹如打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸齐齐涌上心头，令他不禁百感交集，不由自主地轻声呼唤了出来。
那声音轻柔而又饱含深情，仿佛穿越了时空，回到了曾经那段难忘的岁月。
叶鼎之缓缓抬起双眸，目光落在了眼前这位手持长剑、英姿飒爽的少年身上。
起初，他的眼神中透露出一丝疑惑，但仅仅只是片刻之后，他便恍然大悟般地认出了这个少年的真实身份。
思绪瞬间被拉回到那个位于南诀的宁静小村庄，那里承载着叶鼎之一生之中最为无忧无虑的美好回忆。
“你能取得如今这般卓越的成就，叶大哥我打心眼里感到欣慰和欢喜啊……”叶鼎之嘴角微微上扬，露出一抹温暖如春风般的微笑，轻声说道。
此时此刻的他，哪里还有半分魔教教主的威严与霸气，反倒更像是一位亲切和蔼的邻家大哥哥，让人感觉无比亲近。那双原本充满狠厉之色的眼眸，此刻也变得柔和起来，流露出的尽是对故人的关切与祝福之情。
紧接着，叶鼎之的视线稍稍一转，又投向了站在一旁的那位老友——天山派的王人孙。
回想起在姑苏城外、寒山寺下那座简陋却温馨的草庐里共度的时光，王人孙常常会不辞辛劳地前来探望他们一家人。
那时的叶安世，天真无邪，对于王叔叔的到来总是满心欢喜，格外期待。
“此前你说后会有期，没想到如今我们竟真能再次相见！”
王人孙听着叶鼎之所言，脸上流露出一抹深深的无奈之色，那神情仿佛承载了千钧重担一般沉重，最终他还是缓缓地低下了头。
其实，他内心深处压根儿就不愿意与叶鼎之为敌，但事到如今，形势所迫，他也只能如此选择。
毕竟，叶鼎之已然成为了魔教的教主，率领着众多魔教教众以及天外天的各方势力，气势汹汹地对北离展开了一场血腥征伐。
这场战争使得北离大地生灵涂炭、百姓死伤不计其数。
而王人孙深知自己肩负着维护北离江湖和平、守护天下苍生安宁的重任，哪怕面对的敌人是曾经的好友叶鼎之，他也决不能退缩半步。
随后，叶鼎之看向了站在一旁的无双城的宋燕回。
说起这两人之间的渊源，还要追溯到多年前那场名震江湖的名剑山庄剑林大会之上。
那时的宋燕回尚还年轻气盛，他代表着无双城前来参加这场盛会。
就在那