明英宗复辟后，重用徐有贞、石亨、曹吉祥这些拥立他的夺门功臣。但是很快，他发现自己可能被忽悠了。
朱祁钰病重且膝下无子，他如果驾崩，明英宗几乎必然要登基继位，又何必冒险搞一个夺门之变呢，这岂不是无故将自己置入险地，把一件手拿把稳的事搞成了得位不正？
在他有所警觉，就夺门一事私下征询意见时，内阁李贤一针见血：只可说迎接皇上大驾，至于夺门之事不宜大为声张。明英宗恍然大悟，当即诏令奏章中不准再用夺门二字。
夺门功臣们浑然不觉，他们日益嚣张放肆，且开始内部争权夺利，相互倾轧，最终导致所谓曹石之变。石亨叔侄被诛杀后，宦官曹吉祥与养子曹钦密谋造反失败，曹吉祥被凌迟处死，曹钦被族灭。
明英宗至此才算真正掌握皇权，这一年是公元1461年。三年后，他因受脚气病折磨，病重不治而崩。临死之前，他下令废除嫔妃殉葬的祖制。
明宪宗朱见深即位。他极度宠信万贵妃而崇信道术，重用宦官汪直而成立西厂，同时避开吏部考核而直接任用传奉官，虽然在李贤、商辂等良臣的辅佐下，天下尚称太平无事，但已埋下了许多意味难明的祸根。
明宪宗在位二十三年后驾崩，明孝宗朱佑樘即位。他在位十八年，革除前朝积弊，大力推行新政，营造出了明朝中兴局面，被比之于汉文帝和宋仁宗。 然而，他有心求治却无力推行大改革，只能在旧制之上查缺补漏，一边勉力拉动明朝经济缓慢回升，一边放任社会痼疾渐渐深入骨髓直至病入膏肓。审时度势而顺势而为，不谋大变而量力渐进，是为易经六十四卦中的第五十三卦，渐卦。
渐，是一个慢慢的、一点一点演变的过程。我们预防危险要防微杜渐，进步提高要循序渐进。
冰冻三尺，非一日之寒，滴水穿石，非一日之功 。事态的形成，往往要经过长时间的积累和酝酿，积少以成多。
一个王朝，从创立到臻至盛世，需要长时间的积累和努力，来之不易；而从盛世以至衰亡，通常也有一个社会矛盾日积月累的过程。
渐卦至少有两重含义，第一重是不要急功近利，很多事急不得，心急吃不了热豆腐。第二重是锲而不舍，有恒心，有毅力，善于坚持。
荀子曰：骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。他告诉我们，做事要用心专一，就能积跬步以至千里，积小流以成江海。
《象》曰：山上有木，渐，君子以居贤德善俗。
山上长有树木，这是渐卦卦象，君子应修养美德，改善风俗。
艮上巽下，是山风蛊卦，风在山中吹的时候，把蛇虫鼠蚁都给吹走了，这是革除积弊。
巽上艮下，是风山渐卦。因为巽卦五行属木，在渐卦中，我们不妨将其解释为生长在山上的树木。
我们看，树木从一颗小苗渐渐长成参天大树，这是一个循序渐进的过程。
一座光秃秃的大山，因为风吹来植物的种子，因为鸟衔来树木的种子，然而树木渐渐生长，植被渐渐覆盖，变成一座郁郁葱葱的青山，这也是一个循序渐进的过程。
由一棵小苗到一棵大树，由一棵大树到大片森林，这是一个由此及彼、循序渐进的过程。同样的，君子如果想改善风俗，就得先改变自己，修养美德，以为表率。
榜样的力量是无穷的。上有所好，下必甚焉，高居上位的人若有特殊的爱好，底下的人一定纷纷仿效，变本加厉的爱好。
汉代有一首民歌流传至今：吴王好剑客，百姓多创瘢。楚王好细腰，宫中多饿死。战国时期，吴王喜爱剑客，于是百姓纷纷练剑，搞得满身创伤。楚王喜欢腰肢纤细的美女，于是宫中女子纷纷