现代科技模拟出了死者的肖像，人们一眼就认出，他就是刘立户。
刘立户的确是一个精明人，4月份离岗后，接连承包了北下关西龙餐厅，宏光五金商店的修建工程，着实发了一笔不小的财。是图财害命吗？专案组对死者承包的单位，对他周围的人都进行了摸底，没发现什么可疑的情况。是报复杀人吗？刘立户为人圆滑，不至于落到让人仇杀的地步。
专案组又重拾案卷，对已掌握的情况再一次进行分析。猛然间，王副处长问：呈“厂”字形的抛尸路线除了与案犯居住地有关系外，还说明什么？案犯抛尸不是随意丢弃的，那些公共厕所不是预先侦查好也是很熟悉的。为什么选择这条线路？
转换思路后，再进行调查，结果发现这条以西直门为中心，呈“厂”字形的路线都与城建一公司有联系。
例如：恩济庄的余沟河是城建公司的宿舍；广内往西罗园方向是城建一公司的第四经营部；土城公园往清河方向是公司的一队、二队所在地……一切似乎都与城建一公司有关，所以犯罪分子应是熟悉城建一公司的人，或者就在这个公司工作。侦破视线不能从城建一公司内部转移。
专案组又从城建一公司里与刘立户交往较深的人入手，圈定了几个嫌疑人。这时有人反映，刘立户是一个单身汉，与同单位一个叫蔡金华的比较要好，哥俩吃喝不分，10月4日晚有人见过他在蔡家吃晚饭。刘立户与蔡金华是好友，而且又是从蔡家吃过晚饭后失踪的，蔡金华成了侦查重点。
蔡金华家住在西直门北河滨路7号，年龄与刘立户相仿，给人一种老实巴交的感觉。
不知是死了好友后的悲伤，还是害怕警察的到来，他神情不定，有些木然。他家还有一股很浓的来苏水味儿。蔡金华告诉侦查员，他不知道刘立户那晚在这儿吃完饭后去了哪里。之后侦查员又四次和蔡金华打交道，总觉得这个人有问题。
一次，侦查员去蔡家取刘立户住处的钥匙，敲门长达半小时之久，房门并未上锁，但无人开门。侦查员们感到情况不对劲，便破门而入。进屋后，发现蔡金华好端端地坐在家中，脸上却显出惊慌之色，大汗淋漓。
侦查员们的疑虑加深了。但对蔡金华的讯问侦查一时不能突破，法律只认证据，只有有了证据才能认定罪犯。而其他几个嫌疑人也一一被排除了。
这时，打捞尸体小组又在北下关的公共厕所内发现了刘立户又一部分残缺尸块，是被两条标有“正兴宾馆”的毛巾包裹着。而通过这条毛巾的线索，查知了蔡金华的一位亲戚恰恰就在这家宾馆工作。这两条毛巾，无疑又是一个线索，像一条无形的锁链把蔡金华与刘立户的死紧紧地拴在了一起。
1990年10月20日深夜，蔡金华作为重大嫌疑犯，被专案组拘捕。仅仅15分钟的时间，蔡金华再也抗拒不了侦查员威严的目光，如实地交代了杀死刘立户的犯罪事实：
10月4日下午蔡金华下班回家时撞见妻子与刘立户锁在房内不开门，知道发生了什么事。自己拿刘立户当亲兄弟，晚上还请他来家里吃饭，但这家伙居然这样对待自己？！蔡金华想不通，怒火中烧的他躲在家附近的角落里，越想越生气，直到看到刘立户从家扬长而去，遂起杀心。
傍晚6时，刘立户居然又像没事人似的来到蔡金华家吃晚饭，蔡金华转身到厨房取了一把方头铁锤，猛击刘的头部，然后又用正兴宾馆的毛巾勒住了刘立户的脖子……
在蔡家，从沙发的扶手上提取到一块血迹，经化验和死者血型相同。从墙旮旯处发现“正兴宾馆”字样的毛巾。同时，还从组合柜上放着的袖珍半导体的皮套里找出一份蔡金华10月15日写的“自首书”，其中详细记录了杀人的全部经过。
蔡金华被戴上了