畸形的家庭源于对子女畸形的爱，然而，这种畸形的爱竟导致亲情不再，夫妻反目，最终酿成一场家破人亡的惨剧，却是谁也始料难及的。
何忠，原籍四川省资阳市小院镇。1959年，13岁的何忠父母双亡，便投奔抗美援朝归国后留在北大荒的大哥何义而来到黑龙江省鸡西市鸡东县。在那里，何忠读完初中，考上东北农垦局农技校，1968年毕业后，分到农场任农技员，后又任机务教员。不久，他与东北姑娘伍玉凤自由恋爱结了婚，并于1973年、1975年分别生下女儿何艾、儿子何嵩。起初，一家四口生活还算甜美。
但眨眼间孩子们就懂事了：为如何教育孩子的问题，何忠竟与妻子伍玉凤闹起了意见。
何忠认为，儿子是未来的希望，而女儿长大了是要嫁人的，嫁出的女，泼出的水，泼出去就回不来了，所以，对女儿的教育便不怎么放在心上，一心只把希望寄托在儿子身上，因而对儿子便处处呵护、十分关爱。而伍玉凤却恰恰相反，她认为，最能疼娘、理解娘的莫过于女儿，因此，一个心思只希望女儿出息成个人才。她虽然没多少文化，但为了女儿竟自学英语，居然达到较高水平，并以自己所学辅导女儿。因此，女儿从小即对母亲格外亲近，十分尊敬。
一个看重儿子，一个则偏爱女儿，何忠与伍玉凤为此竟常常口角争吵，矛盾渐深。到后来，竟发展到“水火不相容”的地步，1987年，他们终于离了婚，儿子判给何忠，女儿则判给伍玉凤。
婚离了，何忠便想，单位所在地教育质量太差，很难把儿子培养成人才。得知家乡四川资阳中学的教育质量在全国都很有名，他便决定调回四川老家，刻意要把孩子培养出来。于是他左活动右活动，与资阳市（当时为资阳县）效益较好的砖瓦厂挂上了钩，准备进砖瓦厂。
这时，伍玉凤也为女儿得不到较好的教育条件而着急，得知何忠要调回四川，便提出要与何忠复婚，以便女儿也有一个较好的学习条件。
何忠想，女儿毕竟还是自己的骨肉，如果远远的分离，他也于心不忍，便同意与伍玉凤复了婚，并于1989年全家调进了资阳市砖瓦厂。
何忠一家调进砖瓦厂以后，该厂正在走下坡路，渐渐地便显出溃败的迹象。何忠看得明白，“激流勇退”于1994年提前退了休，并“下海”开起了“美食店”。伍玉凤也不干了，退出厂子，在城里开了个租书店，挣了钱为女儿上学用。
夫妻俩在教育培养子女的问题上，仍然不改“初衷”，仍然是各自以各自所寄托的希望呵护和关爱女儿和儿子。
就在何忠退休的那年，经多方面活动，其它成绩一般而英语成绩比较好的女儿何艾，考取了西南外语学院。既然是自己的女儿，何忠当然还得尽自己做父亲的责任。何艾上大学、“跑关系”时，何忠花了几千元钱，每年的学杂生活费，又甩了不少钱。做生意不顺的何忠，因此欠下了一万多元钱的债。为此，何忠常常要求经营图书出租的妻子伍玉凤拿出钱来，而伍玉凤却把钱捏得铁紧，除了接济女女儿，其它则一点也不愿拿出来。
何忠就想，供女儿读书，他出了钱，欠了债，这个债当然就应女儿偿还。因此，便常常冲女儿唠叨叫其拿钱还债，于是父女间争吵便是常有的事了。
1998年，毕业后等待安排工作的何艾，在成都认识了一个海外华人，交上了朋友。何忠知道这事以后，心想，女儿既然和“老外”交上了朋友，其多年读书所花费用就该由“老外”偿还。于是，他便给“老外”打电话说明了他的意图，叫“老外”拿出几万元钱来，否则就休想和他女儿来往。
那“老外”留下一纸说明突然辞别何艾音信杳无。何艾看了“老外”离去的原因，悲痛欲绝，为失去“老外”而痛苦，