1999年2月18日，正值大年初三，虽然河南洛阳市伊川县江左乡（2009年10月，江左乡撤乡建镇）江左村上空笼罩着一片阴云，但习惯了迎新辞旧，万象更新的春节吉日，人们还是沉浸在欢乐祥和的气氛之中，享受着新年的喜庆。一大早，在鞭炮声中的县公安局110值班室里，电话铃声骤然响起，当值班民警拿起电话，就听对方急呼：“我是江左，俺村十五组青年妇女董淑晓，今早发现无故死在家中……”
新年命案，刻不容缓。值班副局长董三虎、周湖海立即向局长赵红现、政委张力汇报。同时刑侦大队长俞新报接到案讯，立即赶赴局里组织侦技人员赶赴现场。
在现场，分头赶到的河南省伊川县公安局领导和刑侦大队长俞新报及其它侦技人员立即开展现场勘查和走访调查。
经查，死者董淑晓，今年18岁，全家5口人，只有三间破旧不堪的草房子，又没有院墙，走在村上，便一览无余。贫困的生活使这个安分守己白嫩丰润、苗条俊秀的大姑娘只能住在离家不远的一间土坯垒成的熏得黑乎乎的烤烟房里，度过着她那金色年华。这里狭小的空间仅仅能放下一张床，室内没有任何奢侈品，甚至连潘婷、润肤露也没有。只在屋里放了一个牙膏牙刷，一双经常动弹出门的旧浅口皮鞋，这就是死者唯一的行头。
此时，只见死者痛苦状地仰卧床上，内衣被撕成了几缕破条条，内裤被脱至膝盖，经尸体检验，腰子上有明显扼痕，服角膜出血、系窒息死亡。下体内遗都有大量精液，胃内食物反映出死亡时间大约在凌晨3时左右。
据此推断，这是一起典型的入室强奸杀人案，作案手段凶残，又值新春佳节，连让人过个太平年尚且不能，对这样一个鲜花正绽的寒酸女子下此毒手，令干警们十分愤怒。
局领导根据现场勘查情况，迅速成立了“2·18”专案组，由刑侦大队、江左派出所抽调30余名精干力量组成。同时根据现场情况初步断定，作案人员应系青壮年，与受害人熟识，极可能就是本村人。
从作案残忍程度看，极可能罪犯有过前科。为此，专案组制定了“围绕江左，全面排查，重点突破，尽早破案”的侦破思路，决心不惜一切代价攻克此案。排查是耗时费神而又艰苦细致的工作，按照规定范围逐渐向前推进，十几个嫌疑人员先后被纳入视线。
参战干警发现，董淑晓的遗物中有个笔记本，上用清秀的笔迹写着一个“剑”字，这是不是一个人的名字？
于是，专案组经过推断分析，民警们就围绕董淑晓的周围查找谁叫“剑”的人，经过开展工作，终于查到江左制衣厂工人李小宝，小名叫“剑”。调查时李小宝承认那个笔记本是他送给董淑晓的，他们二人曾是同学，在学校二人就都有好感。毕业后，二人来往很久，并确定了恋爱关系，且相爱至深。但李小宝进厂当工人后，小宝视野宽广了，昔日眼中靓丽的情人已不再光彩夺目，遂无情地单方面割断情丝，与她断绝关系已快一年了，彼此也没有什么恩怨。同时，外围调查也排除了李小宝作案可能。
侦破工作已进行了4天了，案件还是没有什么线索。局长赵红现、政委张力、副局长董三虎根据案情研究后决定，只有广泛依靠群众，进一步扩大排查范围，才会有新的情况反映上来。
根据领导部署，参战干警经过几个昼夜的明查暗访，深入调查，在不大的江左村，民警们竟出人意料地了解到一些极为有价值的情况：
……1993年4月28日夜，贤淑温柔、冰清玉洁的少妇黄玲送走打工的丈夫，她在家洗了半天衣服。天一黑，她就关上家门，又做了一会针线，大约九点钟，她就和孩子上床睡觉了。半夜，她听见一阵响动，以为是丈夫归来了，眼也未睁就又睡了。不一会功夫，她听见“