薛沐起床后，知道姐姐要一起去北堂县，高兴的不得了。
结果一上车，薛灿躺在车棚里呼呼大睡，薛沐跟姐姐一句话没说上，着实郁闷死了。
好不容易到北堂县，薛灿醒来，而他必须要走了，迟到的话，会被高老打板子。
薛灿笑着摸摸弟弟的头，“好啦，多大了还黏人，好好读书，姐姐给你买好吃的，等你晚上回家吃。”
薛沐这才笑了，一边倒着跑，一边跟薛灿挥手。
薛灿无奈地摇头，弟弟跟条傻狗似的，没有一点长进。
薛庆有将驴车交给赵叔看管，走回来找薛灿，二人一起往主街走去。
薛灿早上没吃饭，带着薛庆有到早点摊，点了五个大肉包和两碗鸡蛋汤，一问价钱，果然又涨价了。
一屉包子端上来，还有两碗鸡蛋汤，薛灿招呼薛庆有一起吃。
薛庆有连忙摆手推拒，说他在家里吃过饭了，后来看薛灿说吃不下，他才开始动手吃。
香软的包子皮，里面是油汪汪的猪肉馅，薛庆有一口咬下去，舍不得嚼，用舌尖慢慢抿。
真好吃啊，爹娘没吃过这等好东西，如果他有钱该多好，能买点回去给爹娘尝尝。
上次灿妹送的五花肉，娘抹上盐巴挂在房梁上风干，说要等过年再吃。
薛灿见薛庆林一边吃一边出神，贴心地没有催促，观察起周围的情况。
她目光转了一圈，疑惑地皱起眉，不知是不是她的错觉，怎么街上的人，貌似多了些。
不太对劲，北堂县地处遥北，苦寒之地，天气越冷人越少，直到三月春耕前，都不会有什么人。
恰在此时，两个小买卖人打扮的男人过来吃饭，坐在薛灿身后那桌，要了俩笼屉包子后，互相抱怨起来。
“这鬼地方是真穷啊，而且根本没多少酸枣仁，张兄你是不是听错了？”
“没听错，就是北堂县，不过我打听了，不是县城里，要去一个村里收，他们那边山上都是酸枣。”
“哪个村啊？远不远？”
“山沟沟里，听说要走一天呢，得找个认识的人带路。”
“啊，真的假的？”这位打退堂鼓，“张兄，我不去了，我怕把命搭进去，这钱我不赚了，今天就回西护县。”
“诶？”另一位急了，“老弟，这就是你的不对了，说好合伙做生意，怎么能半途而废，那我怎么办？”
薛灿越听越精神，外乡人跑过来收酸枣仁，人生地不熟，嫌太远太辛苦，决定放弃了。
不过有一样，酸沟村确实远，不是当地人，心里没底很正常。
幸好她是当地人，酸沟村她熟啊！
薛灿继续偷听，那个人死活不乐意，还劝另一位也走，最后两人一起打退堂鼓。
没偷听完，那边薛庆有吃完了，询问薛灿接下来要去哪。
薛灿想到一个好地方，“去趟亨通杂货铺。”
她不可能凭借陌生人片面之词做决定，这方面肯定要问问齐叔。
齐叔，她爹的好兄弟，作为杂货铺老板，跟各种买卖人进货，消息特别灵通。
粮价要涨的消息，就是他提前告诉薛灿的。
薛灿一路过去，走到杂货铺门口，嘴甜地叫齐叔。
齐叔很惊喜，热情地跟她说话。
寒暄几句后，薛灿直奔主题，“齐叔，收酸枣仁的事，您听说过多少？”
“哟，你也知道了，消息挺灵通啊，”齐老板左右看看，凑过来压低声音，“是有这么回事，听说是京城来人，德继堂研究出一个新方子，需要大量酸枣仁。”
“那他们多少钱一斤收？”薛灿问。
“十文一斤。”齐叔