叶正自知失言，连忙收敛表情，装作不在意地笑笑，“娘子，你不必拿话试探我，我只是感慨一番，没有要去科考的意思。”
薛灿嘿嘿一笑，故意逗他，“我也没说啊，夫君，是你多想了。”
叶正轻笑一声，不与她计较。
薛灿见他不理人，转头陪大伯娘说话。
自那天邹二姨大闹一场，邹氏闭门不理人后，薛灿以为大伯娘会深受打击，一蹶不振。
没想到第二天，邹氏跟没事人一样出现，笑着跟薛灿打招呼说话，跟西里间的村妇闲话家常。
唯独一样，邹氏不再提薛庆有，仿佛这个儿子消失了。
周围人看在邹氏的面子上，绝口不提此事，这场闹剧以诡异的速度平息下来。
事情发展成这样，薛灿对大伯娘生出几分敬佩，这也是她想带大伯娘出来散心的原因之一。
邹氏的平静，从大溪村延续到西护县，面对高昂的吃食和住宿价格，她没有表现出任何惊奇，而是飞快地接受了。
县试将至，西护县隐隐发生改变，街道摊贩叫卖声里，多了些奇异的东西。
比如步步高升鞋子，蟾宫折桂的发簪等类似图个吉利的小玩意。
还有卖笔墨纸砚，考篮、笔袋、蜡烛、牙粉、茶叶、香片、点心等进考场必备用品。
从客栈到修远学堂，这一路走过去，薛灿越看越心惊，不免懊恼地说，“哎呀，我不知道进考场要准备这些东西，都没提前给庆林哥准备，这是咱们的不对了。”
大伯娘跟着心急，“谁说不是呢，咱村里人没见识，哪知道这些事，真是一点忙都帮不上。”
叶正忙安慰她们，“不必过于担心，庆林兄为人沉稳谨慎，又有老师同窗指点，我想他早就备好了东西，就算差什么，还有三天进考场，时间充裕来得及准备。”
叶正这么一说，稍微缓解了其余人的焦躁。
薛灿摸摸薛沐的脑袋，“这回好了，等你考试的时候，姐姐我有经验了，肯定给你备齐东西。”
薛沐紧张而期盼，他挠头傻笑，“也不知我什么时候能来参加考试，这大半年我好不容易认全字，才开始读论语。”
薛灿豁达一笑，“不急不急，等你像庆林哥这么大，再来考也不晚。”
薛灿想得开，太早成为童生乃至秀才，不见得是件好事，心智不成熟，混到读书人官人堆里，怕是连怎么死的都不知道。
一家人急步走到修远学堂门口，这里反倒清净一点，学堂不许小摊小贩太靠近，怕太过于嘈杂影响学生读书。
临近考试，学堂没有像往常那般上课，准许学生自主决定，是临时抱佛脚，或者养精蓄锐。
所以此时学堂门口，时常有身穿蓝袍的学生出入。
薛灿上前去，拜托一位面善的小哥，让他帮忙去叫一声薛庆林。
小哥点头答应，急步走进学堂，很快匆匆折回，“姑娘，你哥哥薛庆林不在学堂。”
薛灿一愣，忙问道，“不在？那公子可知他去了哪里？”
小哥热心肠地回答，“我替你问了，跟他同屋的人说，这两天他跟周五公子在一起，寻一处清净的地方准备考试，好像在花芝巷，至于哪一间，你们过去问问吧。”
薛灿点头表示明白，对这位小哥千恩万谢，从袖口里拿出银钱当谢礼，那小哥摆摆手表示不要，转身快步走回学堂。
薛灿不好勉强，回到墙根底下，对一家人说明情况，往花芝巷走去。
他们一边走一边跟人打听，很快得知，原来这花芝巷离西护县衙不远，是有钱人家才住得起的好地方。
一路找过去，只见花芝巷内铺着青石砖，落脚处整洁干净，不见泥污。