刘协动前往忠心堂之时，曹等人已经落座，众人也算是老熟人，在或真或假地打着招呼。
“孟德兄的队伍落败，还真是可惜啊。典韦和许褚之勇，令公子之控制，都是年轻一辈中的顶级水平，可惜遇上了不怕死的天师教队，唉！”刘备抚须轻叹。
“哎，刘玄德，话不能怎么说。天师教队岂是不怕死那么简单。人家胜出可是凭真本事的。”
刘备被袁绍反驳却不以为意，只笑了笑没回应。
曹眯着眼睛，翘起双手在想着事。他懒得理袁绍的冷嘲讽，也不过多回应刘备的故意奉承。
袁绍，曹，孙坚三人年轻的时候曾经同朝为官，后经历一番变故，回到各自的地方发展，虽然虚领官衔，却都成名于他们庞大的家族。
年轻的时候，袁绍与曹臭味相投，然而内心却暗暗较劲，谁也瞧不起谁。在曹的内心深处，其实更佩服孙坚。
孙坚虽然父辈也为官，但跟曹和袁绍显赫的背景相差太远。他勇字当头，靠自己一手一脚打拼出大好基业；他雄心万丈，谁都看得出他的野心；他格直爽，能用武勇解决的绝不用谋诡计。谁都想和这种人交朋友，他可以为朋友两肋插刀；谁也不想跟他做敌人，因为他睚眦必报。
曹与孙坚惺惺相惜，曹欣赏孙坚的自信，孙坚佩服曹的智计。但是两人的交往只能说君子淡如水，毕竟两人的格太过不同。
“孟德，你说皇上深夜召我们前来，所为何事”孙坚皱着眉头问。
“嗯，我想，起因应该是昨天在太师府发生的事，而今天的比赛又发生了什么变故，让皇上急于想出对策。”曹小眼睛依然眯着，“这个对策，对于我们将来的前途来说，可能是一个很大的变数啊。”
“很大的变数”孙坚慢慢琢磨曹的话。
“皇上驾到！”
门外传来太监的尖锐呼声。刘协满脸笑容，缓步走进。他边跟着一个瘦小的影，低着头，谁都看不出他的容貌。
曹等四人连忙起接驾，刘协一一安抚好，走
向北面的主位坐下。
四人都注意到了站在刘协旁边的那道影，他神神秘秘的，连脸都不敢露，显然不是普通的太监。如果此人上散发出强大的气息，就像王越这样的，众人还没那么吃惊，关键是他普通得简直不像一个脉师，这就非常诡异了。
“哈哈，今的比赛真是精彩纷呈，迭起。曹卿的队伍惜败，想不到天师教队如此强悍，真是大出朕意料之外，明明是曹卿的队伍技高一筹，可惜了……余下的袁家队，江东队可要努力了。”
刘协以今最的话题开场，除了没队伍参赛的刘备，曹，袁绍，孙坚都提到了。
曹出列，拱手道:“败军之将，何以言勇皇上谬赞了。”
袁绍和孙坚也道:“承蒙皇上错，敝队一定全力以赴，做到最好。”
刘备见众人都发言了，余下自己有点尴尬，于是也拱手出列，朗声道:“今圣教之盛事，也是汉朝之盛事。看到年少一辈发愤图强，为争夺圣教各个职位龙争虎斗，让人泪盈眶，这不也是大汉朝之福吗”
刘备说着，还真是泪盈眶起来。他说出的话虽然虚假，但配合他宽厚形象和充满磁的声音，会自然而然地让人产生出一种信服的感觉。
刘备虽然没被刘协点名，但开口闭口都是大汉朝，众人只得顺着他的话奉承，大厅顿时一片歌功颂德，气氛烈。
老人站在刘协旁边，仔细观察每一个人，心中对在场的人都大概有了理解。
“刘备假仁假义，不甘人后；曹老巨猾，深藏不露；孙坚喜怒形于色，不善隐藏；袁绍人云亦云，色厉内荏。”
众人客气话说完，各自就座。刘协开门见山道:“诸位皆是当世豪杰，汉朝栋梁。朕虽为九五之尊，但也是后辈，就不拐