回师，再行严惩。
刘敬平白无故，差点儿混丢脑袋，再拜谢恩起身，跟随刑卒出帐。刘邦怒气难息，乃率轻骑五万先发，前往平城，命主力大军陆续在后趱行。
冒顿单于也早派出许多细作，闻报汉帝已至平城，便在白登山设下埋伏，以老弱之军到平城之外十里，放牧诱敌。
汉帝站立城头，望见匈奴军马，不由大笑：似此老弱残勇，岂是寡人敌手！
陈平：示敌以弱，必有诡计，陛下尚须小心为上。
刘邦：卿乃智谋之士，怎与那刘敬腐儒一般，如此胆小怕事！
陈平心头一凛，便不再言。汉帝下令大开城门，恃勇而出，亲带兵马出城围剿。
匈奴人见城内兵出，不敢接战，弃牧而逃。刘邦挥军大进，直追至白登山下。
冒顿单于站立山头，见刘邦进入包围圈，立即下令：燃起狼烟，调兵攻击！
于是号角长鸣，匈奴四处精锐齐出。因聚集马军四十万骑，将汉军驱赶上山，重重围困。汉军由是内无粮草、外无援兵，不能相救。
刘邦组织突围，经过几次激战，损兵折将，不能透围，复归山上，据寨以守。
冒顿见汉军锐气已失，亲自率领骑兵，从四面进行围攻。西面白马，东面青马，北面黑马，南面红马，中军亲兵皆是黄膘马，竟按五行之阵，上山夺营。
刘邦挥令汉军以弓石力拒，结果双方损失皆重，相持不下。匈奴围困七天七夜，不能占领白登。汉军粮尽，却也冲突不出，饥寒交迫，危在旦夕。
面对敌军重重围困，刘邦终于醒悟，对诸将叹道：悔不听刘敬良言，丞相相劝，以至于此。朕实该死，只是连累诸公，心中不忍。
陈平：事已至此，陛下何必自责。臣有一计，庶乎可以脱困。
刘邦：丞相不怪朕躬鄙陋，汉室大幸。若有妙策，请道其详。
陈平：臣闻匈奴向有习俗，单于之妻名曰阏氏，皆出于最大部落酋长之女，其权极重。今冒顿单于新得阏氏，十分宠爱，朝夕不离。臣登高以观，见其夫妻二人经常骑马进出，浅笑低语，情深意笃。陛下何不如此如此，重贿阏氏？庶几得脱今番之难。
刘邦不由大喜，乃依其计，遍搜营中珍宝，派遣使臣乘雾下山，直奔阏氏营帐求见。使臣乃趁冒顿巡营之时，潜至中军大帐，向阏氏献上金银珠宝，下其说辞。
汉使：我汉地皆多美女，貌若天仙。今单于将汉帝围于此地既久，我国中群臣定会搜求美女进献，以赎天子。彼时美女入于匈奴，单于大王必幸爱之，王后必失其宠矣。
阏氏信以为实，便道：卿其且回，我必劝说单于，放你汉帝回去，就此罢兵。
汉使大喜，便留下重礼，拜辞而去。
冒顿单于归帐，阏氏劝道：我闻军中传言，汉朝有数十万大军前来救援，只怕明天就会赶到。如今白登山屡攻不下，奈何？
单于惊道：竟有此事？
阏氏：汉、匈两主，不宜逼迫太甚。今汉帝被困在此，汉人怎肯就此罢休？自会拼命相救。大王即便擒其皇帝，夺其城地，我游牧民族，亦水土不服，无法长住。万一不胜，待其救兵到来，内外夹攻，则我夫妻尚能共享安乐否？
冒顿：如此奈何？
阏氏：汉帝被围七天，军中不乱，必有神灵相助，虽危无险，终会平安。大王何必违背天意？不如趁此言和，不致彻底反目。
冒顿思索半日，信以为然，便有言和之意。又过三日，因见王黄及韩王赵利失期不至，怀疑其同汉军必有勾结，便即下令，密开包围一角，让汉军撤出。
阏氏大喜，乃密令心腹上山，说与汉使：速令汉帝潜出重围，休使匈奴诸部大人得知。
冒顿