随着“嘚嘚”的马蹄声，曹阙、曹永和曹业三人，驱赶着胯下的坐骑，渐渐地靠近了一大片黑压压的丛林，丛林里的乔灌木层次错落、幽暗深邃，一眼望不到边。
“这里大概就是里长所说的乌泥坎了，我们进林子里去看看。”曹阙举起马鞭对曹永扬了扬手，“曹永，你来引路。”
“是，二叔。”曹永抬手抽了胯下坐骑一鞭，顺着小径便朝林子里跑去，曹阙和曹业也不慌不忙，跟随他一同进入森林里。
现在是春天，很多树木已经发芽、长出新叶，树下的灌木丛中，也盛开了很多不知名的野花。阳光透过枝杈间的空隙照耀下来，洒在地面上，也洒在曹阙父子三人的身上，感觉暖洋洋的。
“哎呀，你还真别说，这林子里真的挺美、挺舒适的。”曹业走在最后，他环顾着四周，不禁自言自语地感叹道。
曹阙没有搭理他，只顾着一边打马往前走，一边又不住地抬头往两边的树林里张望，仔细地搜寻着，搜寻他心中的“血丝流苏”。
“找了几年了，爹，这血丝流苏到底有什么魔力，让你如此执着地搜寻？”曹业见没人搭理他，于是开口问曹阙。
“什么魔力？咱们是行医之人，寻医问药、救治苍生，这是本职也是使命，尽力做好这份本职，哪有那么多为什么？”曹阙眼睛不停，嘴里敷衍地回答道。
“这种树也就存在于古籍上，现实中根本就不可能找到。真要是有，咱们早就该找到了……我估计，它应该是灭种了。”曹业连忙反驳道。
“古籍上有，那就更应该找到它，我们不能让它断了传承。”曹阙志得意满地说道，“假如有一天，我们找到了血丝流苏，把它的药效发扬光大，那也是大功一件。”
“二叔，你看那些树，像不像是血丝流苏？”走在最前的曹永忽然用马鞭指了指旁边的一个树丛。
“不是，”曹阙抬眼一看，马上就否决了，“这就是普通的流苏树，血丝流苏的叶子跟这个有所不同。”
“哦，”曹永嘴里回应了一声，于是继续打马前行。
“咱们啊，每一次都是乘兴而来败兴而归，想必今天又要遭遇这样的结果了。”曹业心不在焉地戏谑道，“你们慢慢找，我就看看美景，就当是过来旅游吧。”
“曹业，你也上点心，帮二叔早日找到这血丝流苏，咱们不也就解脱了吗？”走在最前面的曹永转过头来，规劝着曹业。
谁知他的话音刚落，猛然就听到前面传来一声断喝：“站住！干什么的？”
三人骤然一惊，急忙勒住马头。定睛一看，这时才发现，大家已经不知不觉走到了一条巨大的沟壑边。沟壑宽约五六丈，深约两丈有余，下面水流湍急，把两边树林分开。对面树林里隐隐约约还能看到一些茅草房、牛羊牲口等。
沟壑上边早已支起了一座由圆木拼起来的吊桥，有两个身着红袍的壮硕男子站在吊桥边守护着——这大概就是西门信所说的赤狄人了，他们依托这条小河沟，仅靠吊桥进出，真是一夫当关万夫莫开。
刚才的呼喝声，正是吊桥边的红袍男子发出来的。曹阙见状，赶紧下马拱手说道：“这位兄弟，打扰了！我们只是采药人，就想在这林子里寻些药材救急。”
“这里没什么药材，外人也不得随便进来，赶紧走，赶紧走！”守吊桥的两个汉子逼上前来，同时还用手搭在各自腰间的佩刀上——显然已有拔刀威胁的意思。
曹阙见眼前这个阵势，跟西门信说的颇为相似：看来这些赤狄族人还真是不好惹的。他于是有些慌乱地连连拱手：“好的好的，我们走，我们走！”
“快走，快走！”一名红袍男子不耐烦地挥了挥手。
曹阙无奈，于是转身对曹永和曹业说道，“走