魏国本来对儒是不重视的，魏国的文化与韩国一样，起初受卫国的鬼谷文化影响最大。魏文侯时，使用大臣不看出身，重视能力，提拔了很多平民和有戎狄背景的人才，魏国的贵族很少得到重用。
魏文侯重用的最重要的两个人物吴起和李悝都是来自卫国的平民。乐羊、西门豹是魏国的平民。翟璜是戎狄出身。只有魏成是魏文侯的弟弟，出身贵族。而魏文侯以后，魏国的大臣结构由于魏文侯对鬼谷学派和西河学派的融合而发生了很大的变化。
在段干木及得到其真传弟子的教授下，魏国的公室贵族出现了大批的人才，如公叔痤、公子昂，成为魏国高级官员的一个主要群体。田子方的后学逐渐融入到段干木这一支。魏国大臣的另一个集团则是受鬼谷文化影响出身平民的人，其中以公孙衍和庞涓为代表的西河出身的很多。这两个集团在魏文侯以后的魏国政坛争夺很激烈。
后来，受西河学派影响很大的贵族集团占了上风，魏国逐渐衰落了。而公羊高和谷梁赤这两支很少出现有政绩显着的高级官员。西河学派与鬼谷学派的争斗在魏文侯在世的时候就已经开始了。
鬼谷学派虽然不象西河学派这样大张旗鼓地收徒讲学，但也在不断地表达不同的学术见解。其中最突出的一个事件就是吴起与公羊高、谷梁赤对春秋的争论。历史是当时贵族和士人教育中最为重要的一个学科，而春秋是必讲的一门课程。
但由于春秋只记结果，不记过程和背景，如何解释春秋记载的历史事件的真相就成了仁者见仁，智者见智的事了。魏文侯出于控制士人的目的，拔高在学术上并不是很深透、比较迂腐的公羊高和谷梁赤的地位，使公羊和谷梁学派的忠君思想深入士人之心。而吴起由于早年投身曾参被逐的经历，对腐儒产生了很大的敌视情绪。
吴起根据自己对春秋的理解，作了一本左氏春秋传，与公羊春秋传和谷梁春秋传相抗。吴起对春秋的见解要更符合实际，更符合政治军事斗争的实际，但是魏文侯不想让更多的人了解政治、军事斗争的实际情况，对左氏春秋传很少宣扬。
由于魏文侯的扶植，公羊与谷梁两派占了上风。吴起对此很郁闷。子夏在西河没有几年就去世了，但其在西河的象征意义却长期存在，魏国取代鲁国成为中原各国的文化中心。魏文侯尊子夏为师的政治效果十分显着。
魏国之所以能够称霸百年，一方面是由于强大的军事实力，另一方面就是因为魏文侯把魏国变成了中原各国的文化中心。占领中山随着魏国的不断强大，赵国的逐渐下滑，赵、魏两国的力量对比发生了变化，魏国的实力超过了赵国，也超过了韩国。
赵国在赵献侯后期，国力开始衰败，中山对赵国的威胁越来越大。赵献侯死后，赵烈侯即位，中山对赵国的攻势更猛了。赵国向魏国求救，魏文侯同意帮助赵国消灭中山，但是要赵国以智地作为魏国攻打中山的回报，赵烈侯同意了。智地位于魏国本土的北部，是赵襄子当年压在魏国头顶上的一块大石头。
魏文侯终于解决了这块多年的心病。韩国在向南发展攻击郑国的进程并不顺利，郑国在楚国和宋国的帮助下，屡次击败韩国。韩景侯也开始寻求魏国的帮助。魏文侯三十八年（公元前408年），魏国在解决西河战事后，便开始进攻中山。
应韩景侯的请求，魏国帮助韩国打击宋国，以便于韩国向郑国发展。魏国的势力延伸到了黄河以南。中山与魏国并不搭界，中间隔着赵国。在名将乐羊的率领下，魏军越过赵国攻击中山。中山是白狄族后裔建立的国家，此前由于赵襄子夺取了代郡，代郡与邯郸对中山形成了南北夹击之势，中山很紧张。
赵襄子死后，赵献侯没有保持住对中山的压力，被中山反击得手。赵烈侯接手赵国时，正是中山在对赵战争中节节