宣子问叔向曰:"子比其济乎?"对曰:"不就。"
宣子曰:"同恶相求，如市贾焉，何为不就?"对曰:"无与同好，谁与同恶?取国有五难:有宠无人，一也;有人无主，二也;有主无谋，三也;有谋而无民，四也;有民而无德，五也。子比在晋十三年矣，晋、楚之从不闻通者，可谓无人矣;族尽亲叛，可谓无主矣;无衅而动，可谓无谋矣;为羁终世，可谓无民矣;亡无爱徵，可谓无德矣。
王虐而不忌，子比涉五难以弑君，谁能济之!有楚国者，其弃疾乎?君陈、蔡，方城外属焉。苛慝不作，盗贼伏隐，私欲不违，民无怨心。先神命之，国民信之。芈姓有乱，必季实立，楚之常也。子比之官，则右尹也;数其贵宠，则庶子也;以神所命，则又远之;民无怀焉，将何以立?"宣子曰:"齐桓、晋文不亦是乎?"
对曰:"齐桓，卫姬之子也，有宠於厘公。有鲍叔牙、宾须无、隰朋以为辅，有莒、卫以为外主，有高、国以为内主。从善如流，施惠不倦。有国，不亦宜乎?昔我文公，狐季姬之子也，有宠於献公。好学不倦。生十七年，有士五人，有先大夫子馀、子犯以为腹心，有魏犫、贾佗以为股肱，有齐、宋、秦、楚以为外主，有栾、郄、狐、先以为内主。亡十九年，守志弥笃。
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惠、怀弃民，民从而与之。故文公有国，不亦宜乎?子比无施於民，无援於外，去晋，晋不送;归楚，楚不迎。何以有国?"子比果不终焉，卒立者弃疾，如叔向言也。平王二年，使费无忌如秦为太子建取妇。妇好，来，未至，无忌先归，说平王曰:"秦女好，可自娶，为太子更求。"
平王听之，卒自娶秦女，生熊珍。更为太子娶。是时伍奢为太子太傅，无忌为少傅。无忌无宠於太子，常谗恶太子建。建时年十五矣，其母蔡女也，无宠於王，王稍益疏外建也。六年，使太子建居城父，守边。无忌又日夜谗太子建於王曰:"自无忌入秦女，太子怨，亦不能无望於王，王少自备焉。且太子居城父，擅兵，外交诸侯，且欲入矣。"
平王召其傅伍奢责之。伍奢知无忌谗，乃曰:"王柰何以小臣疏骨肉?"无忌曰:"今不制，后悔也。"於是王遂囚伍奢。[而召其二子而告以免父死]乃令司马奋扬召太子建，欲诛之。太子闻之，亡奔宋。无忌曰:"伍奢有二子，不杀者为楚国患。
盍以免其父召之，必至。"於是王使使谓奢:"能致二子则生，不能将死。"奢曰:"尚至，胥不至。"王曰:"何也?"奢曰:"尚之为人，廉，死节，慈孝而仁，闻召而免父，必至，不顾其死。胥之为人，智而好谋，勇而矜功，知来必死，必不来。然为楚国忧者必此子。"
於是王使人召之，曰:"来，吾免尔父。"伍尚谓伍胥曰:"闻父免而莫奔，不孝也;父戮莫报，无谋也;度能任事，知也。子其行矣，我其归死。"伍尚遂归。伍胥弯弓属矢，出见使者，曰:"父有罪，何以召其子为?"将射，使者还走，遂出奔吴。伍奢闻之，曰:"胥亡，楚国危哉。"
楚人遂杀伍奢及尚。十年，楚太子建母在居巢，开吴。吴使公子光伐楚，遂败陈、蔡，取太子建母而去。楚恐，城郢。初，吴之边邑卑梁与楚边邑钟离小童争桑，两家交怒相攻，灭卑梁人。卑梁大夫怒，发邑兵攻钟离。楚王闻之怒，发国兵灭卑梁。
吴王闻之大怒，亦发兵，使公子光因建母家攻楚，遂灭钟离、居巢。楚乃恐而城郢。十三年，平王卒。将军子常曰:"太子珍少，且其母乃前太子建所当娶也。"欲立令尹子西。子西，平王之庶弟也，有义。子西曰:"国有常法，更立则乱，言之则致诛。"乃立太子珍，是为昭王。昭王元年，楚众不说费无忌，以其谗亡太子建，杀伍奢子父与郄宛。宛之宗姓伯氏子及子胥皆奔吴，吴兵数侵