这成为公主伴读，对一个女子来说可是莫大的荣幸和机遇。一旦成为公主的伴读，姑娘未来的地位必定会随之水涨船高，甚至有可能改变自己和家族的命运。以往许多公主的伴读都得到圣上恩赐婚姻，嫁入皇亲宗室，享受荣华富贵。即使未能获赐婚，能留在公主身旁增长见识也是不错的选择，毕竟这可以让她们接触到更高层次的人和事，开阔眼界，提升自身素质。
王夫人早已将薛宝钗视为自家的摇钱树，岂能容忍即将到手的财富轻易流失？于是，她开始积极地为薛宝钗谋划，希望能通过各种手段让她成为公主伴读。而宫中的贤德妃贾元春在收到王夫人的来信后也陷入了两难的境地，因为在此之前她已经收到了来自贾母的一封信。贤德妃贾元春深知这两封书信的意图相同，都是围绕着她一母同胞的弟弟贾宝玉的婚事展开的。一边是母亲的期望，另一边是祖母的要求，贾元春感到左右为难，不知如何抉择。
因贾元春在深宫当中对林黛玉的了解全都是从王夫人的信中所得。她心想，林黛玉出身书香世家，虽说被过继可也是林家的女儿，林家一脉在江南学子中极有声望。而且黛玉与宝玉青梅竹马，二人性情相投，到时两人若能成就秦晋之好，自己在前朝后宫中便又多了一份助力，也能全了祖母的一番心意。又想到母亲说的林黛玉嫁妆微薄，贾元春自是不信的，想起自己小时候还在家中时，自己的姑姑贾敏的富贵，常常往家中送的礼物那是极其贵重的，就算是自家都是远远不如的。又想到贾敏尚未出嫁时，是祖母最疼爱的女儿，府里上下都尊称一声“大小姐”，连带着对贾敏身边伺候的人也不敢有丝毫怠慢。如今想来，林如海作为前科探花，官至吏部尚书，书香世家四代列侯其家境能差到哪里去。而林黛玉身为他的长女，即使被过继出去，嫁妆也不可能微薄。或许是因为母亲对林黛玉有所偏见，才会故意这样说吧。贾元春暗自思忖着，心中渐渐有了计较。
又想到宝钗真的如母亲说的那般端庄有礼，到底出身不如林黛玉好，且比宝玉还大两岁若真将宝钗赐婚于宝玉，恐怕宝玉心中不喜。想到此处，元春不由叹息，只能对不起宝钗表妹了，只能想让他落选，等日后见过两人，再做定夺。
在贤德妃贾元春的暗箱操作之下，薛宝钗在第一轮的选秀中就被淘汰出局了。
想当年，薛父在世的时候，对这个女儿十分疼爱，不惜花费重金，请最好的老师来教她琴棋书画，规矩礼仪。薛宝钗聪明好学，这些技艺自然也学得非常出色。因此，当他们得知有这样一个可以入宫陪伴公主读书的机会时，一家人都认为这简直就是为薛宝钗量身定制的，而且她也自信满满地认为自己能够轻松入选。然而，现实却给了他们沉重一击。
如今，一切都已尘埃落定，薛家三人对于宝钗落选的结果感到非常失落。
相比之下，薛蟠倒是表现得比较淡定，他本来就没把这件事太当回事，只是看着妹妹极其重视才关注了几分。经过几天的失落之后，他很快就将此事抛诸脑后，继续在京城中吃喝玩乐起来。而薛姨妈则完全不同，她对这个结果深感不公和愤恨。她认为自己的女儿无论从才情还是容貌上都是无可挑剔的，怎么可能会在第一轮就被淘汰呢？她愤怒地说：“我的女儿如此美丽动人，难道那些负责挑选秀女的人都瞎了眼吗？真是气死人了！”
薛宝钗内心同样充满了失落，但她从小就懂得体谅父母的心情，性格也颇为倔强。她深知自己不能再让母亲担心，于是强打起精神，脸上挤出一丝笑容，轻声对薛姨妈说：“母亲，您别生气，其实女儿并不在乎是否能进宫，只是不想让您失望罢了。”
薛姨妈看着眼前这个懂事的女儿，心中既欣慰又心疼，泪水止不住地流了下来。她紧紧握住薛宝钗的手，哽咽着说：“好孩子，都是母亲不好，