武昌人尹图南有个别院，曾经租给了一个秀才，半年了，他根本就没想起来要去问一问那个别院的情况。
一天尹图南外出时，经过别院，恰好在门口遇见了那个秀才。尹图南见那个秀才年纪很轻，穿着一身富贵裘皮，马车鲜亮，人也是一表人才风度翩翩，尹图南一见就喜欢，拍马上前，和秀才攀谈起来，几句话一说，秀才谈吐不俗，风趣幽默，更加让人欢喜了。
如此标志人物，但却不知他来历，尹图南心中存疑，只觉得秀才很是奇异。回到家后，尹图南和妻子说起了偶遇秀才的事，妻子也想搞清楚秀才的底细，就派了个婢女去秀才家，假托遗漏了东西在别院要取，想借机看一看秀才的家眷是什么样的。
婢女到了别院，自报家门后，她被带到后院见到了秀才的妻子。秀才的妻子是一个绝色美人，长得比九天仙女还要美艳，她身上穿的衣服、戴的首饰，屋里的家具摆设，都是婢女从没见过甚至是没听过的。
婢女回去向主人汇报了所见所闻，尹图南绞尽脑汁也想不出来，这个秀才到底是何方神圣，干脆递上拜帖，想直接登门求见，哪里知道，秀才正好出去了。第二天，秀才带着名帖登门拜访，尹图南展开秀才的名帖一看，这才知道，原来秀才姓余名德。
尹图南详细的问起余秀才的家乡来历，但他却含含糊糊言词闪烁，尹图南固执的想知道，一直追问，余秀才迫于无奈，说道：“您想和我结交，我自然是不敢拒绝的。您应该知道，我并不是贼寇，也不是那海捕名单上的人，又何必一定要知道我的来历呢？”
听秀才这样说，尹图南也老脸一红，向秀才表示歉意，然后命人准备了丰盛的宴席款待秀才，席间，两人谈得十分投机，整场饮宴欢声笑语不断，直到傍晚，有两个昆仑奴过来，提着马灯，将余秀才接走了。
第二天，余秀才下帖子回请尹图南，尹图南如约而至，到了余秀才家里，看到他家中十分阔气。
只见余秀才家墙壁都是用明光纸裱糊，明净如镜；金狻猊的香薰炉里燃着异香；一个碧玉瓶里，插着两羽两尺多长的孔雀尾翎；一个晶莹剔透的水晶瓶子，里面浸着一树粉花，也是两尺多高，尹图南都叫不出这粉花的名字，粉花的枝条垂下来，都覆盖到了桌子外面，粉花枝树叶稀疏花朵繁茂，都是含苞未放的，花朵像蝴蝶被打湿了后翅膀收拢的样子，花蒂就像那蝴蝶的须子，煞是好看。
余秀才邀请尹图南入席，桌上只摆了八个菜，但每个菜品都异常精美丰盛。
余秀才命童子击鼓为令，催花开放。童子依命击鼓，随着鼓声的敲响，就看到水晶瓶中的粉花都颤巍巍即将绽放。就看到那些花骨朵上蝴蝶翅膀般的花瓣渐渐张开，待鼓声一顿，那朵花的花蒂掉落，花朵变成一只蝴蝶飞到了尹图南的衣服上。
余秀才哈哈大笑，斟满一大杯酒劝尹图南，尹图南刚将杯中酒喝完，那蝴蝶也从他衣服上飞走了。
没多久，童子又敲响了鼓，这次是飞出两只蝴蝶，停在在了余秀才的帽子上，余秀才笑道：“我作茧自缚啦。”说完，他痛快的斟了两杯酒喝下。
童子继续敲鼓，三遍鼓响后，粉花纷纷变作蝴蝶，蹁跹飞到了余秀才和尹图南的身上，童子笑着来报数，数落在两人身上的蝴蝶到底几只，最后，童子得出：尹图南需要喝九杯、余秀才喝四杯。
这个时候，尹图南已经微微有了醉意，只能再勉强喝下三杯，然后就丢下杯子狼狈逃席。
经过这一场宴请，尹图南对余秀才越发好奇，觉得他真是个奇人。
余秀才这个人不喜欢和人交际，每天都是关起门来自己过日子，不和邻居进行婚丧嫁娶等人情往来。尹图南自从在他家做过一次客后，那番神奇的见闻让他逢人就讲，听到的人无不觉得神奇，