1927年国共关系破裂后，国民党虽然逐步统一于南京国民政府的旗帜下，但是其内部派系林立，纷争不断，国民政府对南方各省的统治力度薄弱。自1927年秋至1930年夏，我党先后组织了南昌起义、秋收起义、广州起义、年关暴动、平江起义、百色起义等上百次起义和暴动，先后创建井冈山、赣南闽西、湘鄂西、鄂豫皖边、湘鄂赣边等十多块革命根据地，发展武装十多个军、7万多人，并多次击败国军一省或多省联合的进剿和会剿。
中原大战结束后，蒋校长于1930年10月、1931年4月，先后两次对我党领导的中央苏区进行两次大规模围剿，但是均以失败告终。
1931年9月1日广州国民政府进行总动员，出师讨蒋，并在天津设立\"北方军事政务委员会\"，任命阎、冯、韩等人为委员，统一北方反蒋武装。
蒋校长迅速调兵\"讨逆\"并亲自从南京往南昌督战，至此，国民政府主要军事力量都被吸引在了南方。
1905年，日本在日俄战争中获胜，通过日俄讲和条约，将中国旅顺、大连等地的租借权和\"长春-旅顺\"一段铁路及附属设施的财产权利占为己有。此后，日本创立\"南满洲铁道株式会社\"，并由关东军负责铁路沿线的警备。
明治维新以来，日本奉行军事优先的原则，培养了大批职业军人;而1921年华盛顿会议后，日本开始大规模裁军，1921年至1930年日本的军费由七亿三千万日元裁减到五亿日元以下，裁减额达40%。大规模裁军引起了军人们的强烈不满，不满的军人开始秘密集会，天剑党、樱会、一夕会等以东条英机、冈村宁次、石原莞尔为首的军人秘密组织纷纷成立。
1927年6月，日本首相田中义一主持召开\"东方会议\"，确立了\"把满洲从中国本土分裂出来，自成一区，置日本势力之下\"的侵略方针;两年后，世界资本主义经济危机波及日本，到1931年，日本陷入极端困难的境地。日本政府急于发动一场对中国的战争，借以转移国内人民的视线，缓和国内矛盾。
1927年6-7月，日本政府在东京召开\"东方会议\"，讨论并确定了侵略中国的具体方案，并由田中义一起草了一份秘密奏折给天皇，制定《对华政策纲要》即田中奏折。奏折内称\"欲征服中国，必先征服满蒙;欲征服世界，必先征服中国\"，充分暴露了日本帝国主义的侵略野心。
日军与老张曾有合作关系，但渐渐的，日本开始将老张视为障碍。1928年6月，日本关东军发起皇姑屯事件，将张作霖乘坐的列车炸毁，老张重伤不治身亡，日本希望借此事件造成东北出现群龙无首的局面，借机占领东北。
1928年12月29日凌晨，张汉卿等冲破日本帝国主义的阻挠，联名通电全国称:\"仰承先大元帅遗志，力谋统一，贯彻和平。已于即日起，宣布遵守三民主义，服从国民政府，改易旗帜。\u0027\u0027是日起，东三省一律改悬南京国民政府的青天白日旗，是为东北易帜。至此，北洋军阀在中国的统治历史宣告结束。国民党政府形式上\"统一\"全国。
张汉卿进一步对日本采取不合作的态度，并开始在南满洲铁路附近建设新的铁路设施，通过低廉的价格与之竞争，导致南满洲铁路陷入了经营危机。感到危机感的关东军不断提出抗议，但张汉卿并不愿意妥协。因此日军石原莞尔、板垣征四郎等人决定发动战争来夺得主导权。
显然，在日本军方少壮派看来，如今正是出兵全据东北的最佳时机，而且在日军内部又有以下克上的传统。
在一些下层军官看来，只要他们把事情搞出来，后续的事情自然而然就按照他们的剧本进行，日本的高层也是不会把吃