洛阳城，皇宫后花园。
“诸卿请！”
“陛下请！”
御花园中，曹髦笑着看着几个陪伴的臣子：“今日请诸位前来御花园小坐，也是想着与诸位闲聊一番。朕曾闻中书令虞松讲述古代礼仪典故，颇有神往，亦有所不解。”
侍中荀顗笑道：“陛下即位之后，勤勉好学，有明君之风，不知有什么不解是我等臣下可以效劳的呢？”
曹髦笑着问道：“夏已衰败，相被杀害，少康聚集夏的遗老遗少，光复禹的功绩，海清俨然；高祖在田地中超拔于众人，驱使豪杰俊才，消灭暴秦、项羽，包举宇内，一统天下；这两位君主可以说都是有特殊才略的举世大贤。考察他们的功德，诸位以为谁应该排在前面呢？
荀顗笑着回答：“乱世之中，王者接受天的授予，以圣贤般的美德顺应时机，这样之后才能接受天命创立基业，非常人所能为也。至于承接前代的功业，不过是重兴旧日先祖的辉煌功绩，臣以为创造和因袭，难易是不同的。少康功德固然美好，功绩也算是优秀，仍然是中兴之君，和汉世祖相提并论是可以的。至于说汉高祖，臣等认为他优于少康。”
一旁的尚书崔赞、袁亮、钟毓等也是表达了赞同。
曹髦笑了笑：“侍中所言固然有理，然则朕却以为，自古以来的帝王，功绩、德业、言论、行为，各有优劣短长，不一定创业之君都优秀、继任者全低劣。汤、武、高祖虽都是受命于天，然尚有优劣得所。少康和武丁成就夏、商中兴的美好，夏启和周成王守文之兴盛，评定美德比较实绩，放到汉高祖那里去对照，朕看到了前者之长处而从未闻前者之短，这不是很奇怪吗？朕以为他们只是前后两者遇到的时代不同，所以后人评定功名标准已经不一样罢了。”
荀顗立刻拱手道：“那陛下以为少康与汉高祖的优劣如何对比？”
曹髦则说道：“朕以为少康在国家灭亡后出生，身份降低为诸侯的奴隶，跋涉奔波四处逃难，这个时候便是想要保全自己也是十分困难，可是不久之后他能够布施德行大用谋略，最终灭浇于过、灭豷于戈，成功恢复了先祖大禹的辉煌功业，恢复夏祖的祭典，并在祭天时以祖先配祭，规章礼制没有一丁点的遗漏，如果不是极大的美德极广的仁义，岂能建立这样的功勋？”。
顿了顿，他又补充道：“汉高祖刘邦趁着秦朝土崩瓦解的态势，倚仗一时的权术，单纯凭借智谋和武力来成就功业，他的一举一动，实际上大多违反了圣人的法度；作为儿子却多次使父亲刘太公和家小处于危险中，作为一国君主却将贤明的宰相萧何囚禁，作为父亲却不能保护好自己的儿子赵王如意；去世之后，律诗专权，若非周勃、陈平等贤臣，国家几乎灭亡。朕以为他如果和少康互换所处的时代，也许不能复兴大禹的功业。由此说来，应该以夏少康为高而认为刘邦位居其下。各位爱卿细细讨论一下。”
袁亮思索一番，立刻附和说道：“上古三代封邦建国，分裂国土来治国，到它们衰败的时候，没有土崩瓦解的态势，可以用道德怀柔天下，不能用武力征服天下。等到战国，弱肉强食，远离道德专凭智谋武力，所以秦衰颓时可以用武力争天下。这也是不同朝代因为局势的不同，应对方略也要因时而变。臣以为少康布施德行，是仁者中的英杰；高祖凭借武力，是智者中的豪杰。仁与智在具体行为的表现不同，两位君主自然大相径庭。《诗经》《书经》中述说大戊和武丁，都列于大雅；少康功绩美行超过了二宗，列在大雅是明确的。少康更优秀，应当像您说的那样。”
荀顗依然不是很赞同：“袁尚书之言，臣以为有失偏颇，少康虽然积累了仁德，但毕竟承蒙了大禹遗留下的恩泽和幸福，在内有虞、仍的援助，在外有靡、艾的帮助。寒浞邪恶，不对百姓施行