“橘青登，今天的你，看上去要比昨天正常多了。”
“昨天的你就像是一头嗜血、饥饿的野兽，一度让我怀疑这真是我所熟知的橘青登吗？”
面对高杉晋作的嘲弄，青登毫不示弱地回敬道：
“高杉晋作，今天的你，看上去要比昨天虚弱得多了。”
“明明遍体鳞伤，却还要强撑着身子上前线，真是难为你了。”
高杉晋作平静一笑：
“有些战斗是你无法逃避的——想必你对此肯定感同身受。”
说罢，他拿出一早就准备好的红色药丸。
青登见状，淡淡道：
“看样子，你已经做好必死的觉悟了。”
昨天晚上，被新选组俘虏的景山桂明明白白地告诉青登等人：“决战淀”会对人体造成极大的伤害！短时间内连续服用的话，恐会暴毙而亡！
根据对方昨日的种种表现，青登敢笃定高杉晋作昨天服用了“决战淀”，这才拥有了跟他一战的能力。
“哦？听你语气，你似乎已经知道我手中的这玩意儿是何物了。”
虽然高杉晋作摆出一副讶异的表情，但其语气没有半分惊诧之意。
“司马迁有云：‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。’”
“我们是‘仗剑生，为剑死’的武士，死亡常伴吾等。”
“反正早晚都得死，不如死得更壮烈、更有意义一点。”
说到这儿，高杉晋作倏地低头弯腰，抬起左手紧捂口鼻。
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳咳！！”
伴随着剧烈的咳嗽，一滴滴殷红的鲜血沿其指缝淌下。
在“受伤”这一方面，青登有着极丰富的经验。
他马上看出这并非内伤导致的咳血。
说来奇怪，明明身处战场的正中心，面前就是敌军的总大将，青登心中却没有半点紧张感，反而出声询问道：
“你得重病了？”
高杉晋作擦去嘴边的血迹，轻笑几声：
“呵……被你看出来了啊。”
“是‘血咳’。药石无医的红色绝症。”
“人只有在死期将近时，才会真正明白自己想要什么——说来惭愧，直到罹患‘血咳’了，我才后知后觉地参悟这一道理。”
“老天爷待我不薄啊。”
“不仅为我布置了如此壮丽的决战场地。”
他说着踢了下脚边的积雪。
“而且还为我准备了最棒的对手！”
他扬起视线，朝青登投去火热的目光。
“此时此刻，我心中充满了感激！”
语毕的瞬间，他毫不犹豫地将手中的“决战淀”塞入口中。
看着浑身散发出惊人气势的高杉晋作，青登不再多言。
他用左臂弯夹紧定鬼神的刀身，擦去刀身上残留的血污，然后向右扬了下下巴。
高杉晋作心领神会地点点头。
紧接着，他们就像是事先约定好的一样，双双挪步走向不远处的空地。
经过漫天大雪的铺陈，这片空地已染满刺眼的白色。
在挪移身位的时候，他们始终面朝彼此、紧盯着彼此。
二人的脚在洁白的雪地上拖扯出两条长痕。
不一会儿，在来到这片空地的中央两侧后，他们不约而同地定住脚步，踏稳身形。
青登岔开双脚，扬起定鬼神的刀尖，采霞段构式。
“天然理心流”
“橘青登！”
高杉晋作高高举起村正，摆出八双架势。
“神道无念流”
“高杉晋作！”