尽管原田左之助已字正腔圆地说出残酷的真相，但青登依旧不敢相信自己的耳朵。 长州征伐以“失败”告终……这则噩耗直接冲毁了“千叶荣次郎复活”所带给他的喜悦。 在发起“第二次中国大返还”之前，青登已率领讨长军团突破艺州口，攻入长州腹地。 接下来，只要向北迂回，便能兵临萩城（长州藩的藩厅）之下。 讨长军团坐拥压倒性的兵力优势，又挟“轻松击穿边境”之余威。 反观长州，先后经历“八月十八日政变”、“池田屋事件”、“京都夏之阵”这一系列挫败，损兵折将，英才尽失。 遍观长州全境，尚可一战的部队只剩下奇兵队。 可奇兵队早就离开长州，随法诛党前去奔袭江户。 一言以蔽之，长州藩的守备无比空虚！跟“空藩”没什么区别！ 双方的战力差距悬殊到这个地步，为何会功败垂成？ 为了弄清真相，青登立即向大津传令，要求近藤勇把更加详细的“征长实况”汇总起来，然后火速送至江户。 六天后，一封内容充实，详细记录了“征长失败之始末”的卷轴呈递至其眼前。 这封卷轴……不看便罢，一看青登的表情瞬间变得分外可怕，比刚得知“征长失败”的那会儿还要可怕。 简单来说，“长州征伐”之所以会失败，并非战力不济，亦非物资不足，全是因为人心不齐！ 在从青登手上接过讨长军团的实际指挥权后，会津藩主松平容保确实是踌躇满志，誓要回报青登的期待。 他拿出了十二万分的干劲儿，挥师北上。 在他的有序调度下，讨长军团全速前进，直扑长州心脏，如期抵达萩城之下。 松平容保并不急着攻城，而是先送去“劝降书”，要求萩城守军乖乖打开城门，无条件投降。 若能不战而屈人之兵，那自然是再好不过。 然后他很快就收到了萩城守军的回复：不必再劝！要打就打吧！ 对于这样的结果，松平容保并不感到意外，他早就做好了相应的心理准备。 讨长军团向萩城进军时，沿途的所有村庄被清空得一干二净。 人口、牲畜、物资，统统消失不见，连一片稻壳都没留下。 为了抵御讨长军团的进攻，竟不惜做到这一地步……长州军的“誓要保卫萩城”的决心，可见一斑。 事已至此，无可奈何，只能强行攻城。 作为长州藩的藩厅，萩城自然不是什么简陋、易攻的小城。 就跟同时代的其他大城一样，负责设计萩城的建筑师们发挥出惊人的创造力，将城池的防御设施设计得无比精妙、复杂，势要让攻城方体验到吃屎一般的恶心感。 若欲攻陷此等坚城，就只能仰仗火炮的威能。 讨长军团虽坐拥二十万大军，声势浩大，但拥有足量火炮的部队，就只有萨摩军。 然而……就在这大战在即，万分紧要的节骨眼里，萨摩军竟怠惰因循！ 战斗甫一开启，萨摩军的炮兵队便频繁发生“意外状况”。 要么是火药受潮，无法使用。 要么是炮管损毁，需要检修。 总之就是各种各样的状况，无法正常操炮。 开战好几天了，萨摩军的炮兵队所打出的炮雨声势，连初春的毛毛雨都算不上！ 虽然萨摩军的总大将——即西乡吉之助——振振有词，但任谁都看得出来，这些只不过是他们的借口，而且是很蹩脚的借口。 这几天又没有下雨，你们的火药怎么就受潮了？ 你们对武器装备的保养，不一直很勤快吗？怎么就恰好坏掉了？ 这种连装都不装一下，跟逗小孩似的恶劣态度，令松平容保怒火中烧。 他虽气急败坏，却又无可奈何。