“凌相，依您的远见卓识，这咱们洪熙一派的人可得好好地提拔提拔。比如莱州守备使孙崇武，给他安排到江南去担任指挥使，以后再让他兼管盐运这等重要之事。还有徐宁，这可是咱们洪熙年轻一辈中的出类拔萃者，这次立下了令人瞩目的大功，虎贲卫指挥使正好有空缺，正好可以安排他上位，这可都是实打实的实权要职啊。”
黄毓文满脸谄媚，边说边手忙脚乱、比比划划地说着，那急切邀功请赏的模样简直令人不耻到了极点，为了巴结讨好，全然不顾及任何廉耻。
凌国昌微微点头，满意到了极致地说道：“不错不错，就按照你说的去办。这可都是咱们洪熙一派的子弟，随后我再去和那成国公好好说一说，必定能够如愿以偿地拿下。”
凌国昌讥笑着继续说道:“沂州游击将军李毅刚等人也算是有些微末功劳，把他们调到湖北去，给他们升升官。最近那襄阳王不是不太老实嘛，让他们去和襄阳王过过招，打打擂台。至于市舶司的那几个守备，像什么张猛赵刚之流，打击海盗本就是他们分内不可推卸的职责，酌情给他们升升品级，每人升一品散官也就可以了。”
刘师爷在一旁忙不迭地附和道：“大人英明睿智，决策无双，这样一来，那些不听话的家伙都被咱们收拾得服服帖帖，不敢再有半分造次。”
这时，有人提到白凌岳，“那白凌岳不过是个商人，此次也跟着凑了热闹，该如何处置？”
凌国昌轻蔑地一笑，满脸都是不屑一顾的神情，嘲讽道：“他一个商人，能够给个表彰就已经是天大的恩赐了，还妄想得到更多？贾瑀也真是不分轻重，什么阿猫阿狗都敢写上功劳簿，还说什么江湖豪杰，不过是一群地痞流民罢了，让地方官表彰一下，送个助官剿匪的牌匾也就足够了。”
众人又是一阵哄笑，那笑声中满是张狂与得意，完全沉浸在胜利的喜悦之中，仿佛整个朝堂已经尽在他们的掌控之下，那一张张丑陋扭曲的嘴脸和嚣张跋扈的神态简直令人发指，痛恨不已。
第二日，乾清宫中一片静谧，安静得仿佛连一根细微的针落地的轻微声音都能清晰可闻。
永正皇帝端坐在御座之上，眉头微微蹙起，目光深邃且专注地凝视着手中的一本手本。他的神情严肃而凝重，每一道细微的表情变化都仿佛蕴含着无尽的深意，让人难以揣测圣心的真实想法。
下方恭立着内阁的几位大学士，凌国昌、叶高、郑思齐、王天培、马东真、林之焕、张申书。张申书乃是在钟王权致仕之后，方才补进内阁的新面孔。
凌国昌心怀鬼胎，眼神偷偷窥视着永正皇帝的神色变化，目光中透着难以掩饰的紧张与不安。他在心中暗自揣度，自己在府中商量好的升赏意见，虽说经过刘中坚几番精心润色，然而皇帝英明睿智，目光如炬，又怎会看不出其中暗藏的猫腻？
永正皇帝缓缓合上手本，嘴角微微上扬，露出一种意味深长且让人难以捉摸的笑意。他的声音不紧不慢地响起，却带着一种无形的沉重压力：“凌相，这就是你们内阁的意见么？”
凌国昌一听，心头猛地一紧，瞬间感觉到一股寒意从脊背迅速升起，瞬间传遍全身。他连忙诚惶诚恐地跪下，额头上瞬间冒出了细密的冷汗，汗珠一颗接一颗地滚落，声音颤抖着说道：“陛下莫开老臣玩笑，本朝可没有宰相一职。这……这确实是我们内阁的集体票拟。”他说话时眼神闪烁不定，明显带着慌乱与心虚，深怕皇帝一眼就洞察他的私心杂念。
另外几人则都默不作声，各自在心中暗暗打着算盘。这升赏意见明明是凌国昌一人独断专行的结果，早上拿来之后，便强令大家签名画押。如今凌国昌在朝中声势浩大，以前还有钟王权能够与其争斗抗衡一二，可如今其他几人资历尚浅，根本无力与之对抗，大家也只