林大管事也不知被谁拽到了一堆背筐后面，脸上的血迹顺着下巴滴进衣领里，胸口剧烈起伏，他却只敢捂着嘴小心呼吸。
有人被杀了——
街上，那个刚刚一刀削去路人半个脑袋的男人闲庭信步，刀尖摩擦着石板，发出催命般的刺耳声。
“下一个，不如就你怎么样？”男人露出恶劣的笑，抬起手指随机指向一人。
被指中那人惊恐又绝望，拼命想逃离，却因大腿那处刀口困在原地，男人一步步靠近，手起刀落，又是一条性命落进了尘埃。
巡逻的衙役们闻讯赶来，众人怒喝，三下五除二擒获住男人。
其中一年长的衙役都不忍去看地上那惨死的两具尸体，侧脸挥手叫手下去找遮盖物给逝者盖上。
两个衙役将男人五花大绑，忍不住狠狠往他膝盖上踢了一脚，“畜生！”
男人吃痛，脸上却没有丝毫惧色，只是癫狂大笑，“你们这些大夏人都该死！该死！哈哈哈哈哈……”
年长衙役疾声厉色，“快堵上他的嘴！”
不到半日，城西池水街发生重大命案的消息便传遍了全城。
李元心有戚戚地从衙门里接到林大管事，还好他出门迟了一步，否则死的那两人中说不准恐怕就是他。
“官、官差大哥，那凶手真被缉拿了吗？”李元忐忑询问。
林大管事眼神木愣愣的，却在听到这句话时，脸部肌肉忍不住抽动了一下。
衙役肯定地点头，温和道，“当场擒获，如今正在被关在牢里严刑审问。”
另一个来接目击者的男子也停在衙役面前，打听问，“听说那是宣国人？”
衙役眉头一皱，语气严厉道，“莫要胡乱揣测，不过是个疯癫的屠夫。”
男子说，“可好些人都听见那人喊什么大夏人该死……”
衙役大声呵斥，“你听谁说？主簿大人刚还在此三令五申，谁再传这些谣言，全都一并关进牢里，你是想试试这话的真假？”
男子连忙摆手，讪笑着退到李元身后。
林大管事气虚无力地拉了一下李元的衣袖，张了张口，却什么声音也没发出来。
李元看懂了他的意思，赶紧颔首说，“好好，我这送您回家。”
马车找苏漾借的，李元扶着林大管事上车，远离人们交头接耳的议论。
傍晚，李元跟医馆的大夫一同从林家出来，看到街上冷冷清清的模样愣住。
大夫叹气，“城里许久没发生过这样骇人听闻的事了……”
李元沉默了一阵，开口说，“上马车吧，我送您回去。”
翌日，盛将军得到线报：宣国老皇帝死了。
“裴朗，新太守到底是谁？这已然五月，为何迟迟没到漠城？”盛将军皱着眉，脸色不虞。
裴朗自昨日发生命案起就没合过眼，眼底还泛着血丝，“是杨棉，说是来的路上病了，这会儿还在陇州病得起不来。”
盛将军说，“病了？呵，这个杨棉，一向胆小怕事，恐怕是不想沾染吴炳坤之案才一直躲在陇州。”
裴朗揉了揉眉心，摇头道，“先不说他，盛伯父，你为何认为宣国老皇帝驾崩跟昨日的命案有关？”
盛将军又从怀里掏出另一封密信，肃色道，“还有一件事，宣国那三皇子在老皇帝死后也失踪了。”
裴朗接过密信，讶然道，“怀疑三皇子在他们边关守军军营里？那老皇帝的遗诏里难不成真要那三皇子继位？”
盛将军手指曲起，轻扣桌面，“不排除这种可能。如今宣国朝堂被二皇子掌控，那三皇子想要夺位，只能从边关大军入手。”
裴朗垂眸思索片刻便想通了关键，恍然道