在人类的早期时代，人们对于自然物和一切自然现象都感到神秘而恐惧。
天上的风云变幻、日月运行，地上的山石树木、飞禽走兽，都被视为有神灵主宰，于是产生了万物有灵的观念。
这些神灵既哺育了人类成长，又给人类的生存带来威胁人类感激这些神灵，同时也对它们产生了畏惧，因而对这众多的神灵顶礼膜拜，求其降福免灾。
造化之良能曰神，造化之隐迹曰鬼。封禅，指的是祭天祭地，君主向天地汇报自己的工作，而平时我们提到的祭祀的对象则是，自然神和祖先神。
《礼记曲礼》谓:“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。“也就是说，这种淫祀，不仅不会有福，相反还会遭致祸殃。
万物有灵形成多神崇拜，中国古代宇宙观最基本的三要素是天、地、人，《礼记·礼运》称:“夫礼，必本于天，肴于地，列于鬼神“。
《周礼·春官》记载，周代最高神职“大宗伯“就“掌建邦之天神、人鬼、地示之礼“。《史记·礼书》也说:“上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也“。