共四十余里山路，才能到达官道。山路窄小，且有好几处险坡，村里人出去，全靠一双脚板。所以，象沈秋宝这样的小屁孩们脚力太差，大人是轻易不会带他们出村的。沈九妹也是九岁之后，才有跟着爹去镇里卖山货的资格。两年多里，她总共去了三趟镇里。从小，她的记性在村里的孩子堆里就是数一数二的。当初第一次爹去镇里，回来时，她已经认得路了。爹引以为荣，没少向娘夸她伶俐。
起程的前一天，沈九妹估算了一下沈秋宝的脚力，觉得三天的时间，应该是能走到镇上了。秋天的山里吃食多。沿途，她就记得有好几处野果子林。故而，她只带了十只烤红薯，另外，还带上火折子、旧陶罐、土瓷碗，以及那两张兔皮褥子——这已经是她负重的极限。再多的东西，她真的带不了。
本来，她没指望沈秋宝能帮上忙的。他只要能在三天里自己走完这九十多里路，她便谢天谢地了。不想，后者一再坚持，硬是要背一张兔皮褥子。小家伙拍得胸脯啪啪作响，一脸的骄傲“九姐，我的力气大得很，也能背的。我的腿可有劲了，很能走。大壮都跑我不赢哩。村里就没有我爬上不去的坡。”
沈九妹回想了一下，貌似这几天里，沈秋宝跟着自己上山、下山，确实是没惹过麻烦。小家伙比她以前认为的更能干。于是，她点头应下“行，你先背着。记得不要逞能。要是背不起了，还有，走累了，都要跟我说。你还小，太费力，会伤到筋骨的。”
找来长山藤捆好简单的行李后，两人便出发了。
在村口的石子坡脚背风处，他们看到了有人扎营的痕迹一堆很大的灰堆，旁边零乱的扔了不少鸡骨头，还有酒坛子的碎片。
“肯定是仙符兵留下来的。”沈九妹走过去，用脚尖拨了拨灰堆。灰堆里残留有几根碗口粗的木炭，已经发潮了。火灰更是没有一点温度，粘成了团。是以，她很肯定的断定，“这是被夜里的露水打湿了。唔，起码要三个晚上的露水，柴火灰才能湿成这样子。”爹说过，山里危险，不仅仅是有野兽出没、毒草、气障之类的，往往更危险的是进山的人。所以，在山里碰到残留的灰堆时，一定要倍加小心。仔细察看灰堆，能了解到不少有用的线索。她是家里的大孩子，而且爹又觉得她伶俐得很，每次进山都很用心的教她。而她也学得很用心。
哇，九姐知道得真多！沈秋宝提了提背上的褥子，很崇拜的仰头望着她“九姐，仙符兵早就走了，是吗？”
“真聪明！”沈九妹在他脸上捏了一把，快活的说道，“从这堆火灰，还有这些鸡骨头来看，他们三天前就走了。”
“九姐，说了不许捏我的脸。”沈秋宝皱着小眉头别开脸，旋即又庆幸的吐了吐舌头，“还好，我们多躲了三天。”要是第二天就赶路的话，他们恰好是送上门去给那些该千刀杀的恶人砍脑壳。
也就是说，屠村的仙符兵早就离开了。这绝对是一个好消息。姐弟俩顿时觉得精神不已，腿上平白的多了不少气力。没有再耽搁，两人信心满满的继续赶路。
接下来，他们又走了两天，终于翻过了两座山，顺顺利利用走完了四十多里的山路，按照计划抵达官道。
一路上，他们再也没有发现仙符兵留下的灰堆。这在沈九妹的意料之中。据说，仙符兵能日行五百里。爹说过，县城里才驻扎有仙符兵；从县里到村里只有一百多里路，他们自然不用在路上打尖过夜。三天过去了，仙符兵肯定早就回到了县城。
官道虽然比山路要远一些，但是，它平坦多了，而且每隔二十里有一座可供歇腿的草亭，比山路要安全得多，不用担心夜里跑了野兽出来。他们带了火折子，打上火把，夜里也能赶路。走了两天，沈九妹对秋宝的脚力充满了信心。今晚，他们肯定能走到镇里。
秋宝生平头一