漕帮是明清时期三大黑社会组织之一，另外两个是盐帮与洪门。不过盐帮成立时间很早，最早可以追溯到汉武帝盐铁专卖时期。洪门与其他两个相比就是小字号了，这个时期还没有成立。
明末时期的漕帮还没有后世威名赫赫的名声，只是由一帮在大运河上讨生活的船夫组成，为的就是避免被地方豪强欺负。
漕帮最早渊源于明代的民间宗教罗教，最初分布于北直、山东等地，后来沿运河发展到江苏、浙江、江西等地区。其门徒主要在运河沿岸各埠以运漕粮为业，又称粮船帮或粮帮。其中又分为两派，一是主帮，由浙东温州、台州人组成；一为客帮，由皖北、江北人组成。帮内有帮规仪式，有辈分区别，按辈分收徒。
今天要请马铖吃饭的就是客帮，一帮由江北人组成的商人。漕帮虽然是一个松散的行会组织，但是帮内也派系林立，主帮仗着人多财厚，在帮内事务上占有很大的发言权。
而客帮主要兴起于明中期，这些江北人根基浅薄，向来被主帮欺负，什么好处都捞不到。这次听马铖带着十一万大军要出征杭州，正好马士英在凤阳当过几年总督，也算半个凤阳人，这些江北人才托到张国柱处，想与马铖搭上关系。
马铖听张国柱说完心中一动，现在马铖对南直隶的地方势力无从下手，这些江北人的到来正好是个契机。
南直隶也就是太湖流域，从唐代开始就是南中国的经济中心，韩愈说过“ 赋出天下， 而江南居十九。以今观之，浙东、西又居江南十九，而苏、松、常、嘉、湖五府又居两浙十九也”。
到了朱元璋建立明朝，因为太湖流域的苏松二府支持张士诚反抗朱元璋，所以苏松二府的赋税很重，明初这两个府的赋税占据了天下赋税的一半。到了明朝中期，因为湖广江西等地发展，苏松等地的赋税占比下降，但是也占天下赋税的三成。
太湖流域有钱，也造就了太湖流域文风极盛，有明一代两万多进士，太湖流域就占了二成，明末东林党的大本营就是苏松二府。
经济基础决定上层建筑，上层建筑控制经济基础，所以太湖流域的经济就掌握在大大小小的士人家族手中。马铖想要争霸天下，必须要掌握太湖流域的钱粮，而掌握钱粮必须要得罪这些大大小小的士人家族。这些家族在朝中有人为官策应，在乡中掌握话语权，可不是马铖能随便说收拾就收拾的，所以如何合理合法的分化瓦解这些士人集团，就成了马铖南直隶攻略的重中之重。
现在漕帮这些不得势的江北人送上门来，马铖自然不能轻易放过。
“既然乡党所请，本督也盛情难却，就去看看这些乡党想要说什么！”
张国柱听马铖答应大喜，赶紧出去准备。能去吃顿好的马铖也就不在吃碗中的军中伙食，让亲兵收拾碗筷，然后换上普通衣服，带上二百亲兵跟着张国柱一同出营。
明代和后世不一样，有钱的大商人并不在城内居住，没有现代化的基础设施，几万数十万人的大城市实在不适合人居住，所以一些大地主、士人都居住在离城不远的城镇。
今天邀请马铖吃饭的这些商人居住在运河南岸的东湖村，这里只有一百多户人家居住，距离镇江府城将近十里，真是一个隐居的好地方。
南直隶的二月份已经入春，路上的雪都已经化尽，只是道路泥泞不便通行。马铖骑着马带着二百骑兵来到东湖村，早已经得到消息的客帮商人等在村口迎接马铖这个大军阀。
这些客帮在为首一个六十多岁的老家伙带领下，跪在路边叫道“草民恭迎大将军！”
马铖的正式官职是镇国侯、督师江南，但是马铖很喜欢外人叫自己大将军，现在听这帮家伙这么说，马铖笑道“这位老者，起来吧！”说完马铖下马搀扶起这个老家伙