大明绍武三年三月初十，在苏州修整了半年的潞王军队，终于集合起来沿着运河两线开始前进，而这次进兵的第一目标就是距离苏州一百多里的常州府。
常州府知府祝大观得知潞王军队就要进攻常州后，吓的赶紧给驻扎在镇江的马铖写了封求救信，希望马督师赶紧派大军来救自己。
那知道祝大观的信如同泥牛入海，根本没有什么消息。祝大观在常州这里等了半个月，援军没等来，反而将潞王的军队等来了。
三月二十四日，潞王的先头部队来到常州城下，常州城可没有苏州、杭州那样坚固的城墙，祝大观手中只有二百多巡检司，实力完全不对等，为了常州府免于战火，没办法只好开城出门投降。
祝大观打开城门，带领常州全府官员与武进县的官员，跪在地上恭迎总督祁彪佳进城。
按理说像祝大观这种投降官员应该关起来再说，可是祁彪佳却来到祝大观面前，下马将祝大观扶了起来，然后说道“祝知府，起来吧，本督这次封皇帝陛下圣旨讨伐叛逆朱伦奎，与大小官员并无关系！祝知府官声不错，就继续留任吧！”
祝大观是福建人，虽然不是东林党，但是与东林党关系还不错，祁彪佳为了收拢朱伦奎手下官员的人心，自然要对祝大观礼遇。
祁彪佳想的挺好，但是没想到祝大观并不领情，而是冷冷的说道“祁大人，下官这次开城并不是想要归顺潞逆，而是害怕常州全府十多万百姓生灵涂炭！所以请祁大人不要客气，将下官关到监狱即可！”
被祝大观顶了两句，祁彪佳脸上有些难看，他缓了缓心情然后说道“祝知府，现在本督带领大军兵临城下，不日就可以扫平南直隶，马铖小儿不过跳梁小丑，如何与本督大军抗衡？希望祝知府上映天意、下应民心，不要在错误的道路上越走越远！”
“我皇得位极正，本官深受皇帝厚恩，绝对不会投降潞逆的！马总制的大军就在镇江，不日就可东进，祁大人的几万军队怎能是马总制的对手，希望祁大人迷途知返，归顺我皇！”
祁彪佳听祝大观这么说讥讽道“朱伦奎出身低微，血统疏远，怎能继承帝位？还有马氏父子控制朝廷，堵塞言路，这样的皇帝与权臣还有什么好效忠的？”
“两年前南都被围，城内百万百姓就要生灵涂炭，那时潞王在那里？鲁王在那里？还不是我皇登高一呼，才带领数万虎贲死死抵住北虏，至于什么出身血统，当年太祖高皇帝出身高吗？请祁大人不要多说了，本官誓死效忠我皇！”
祝大观说的很对，当年朱伦奎登基后往南方各省发过诏书，希望各省组织军队勤王，但是那知道诏书泥牛入海，根本没什么消息。现在满清被打退了，你们什么潞王、鲁王一个个都出来争权夺利，江南人民绝对不会答应。
祁彪佳被祝大观抢白两句也没办法，人家说的合情合理，没
办法祁彪佳只好命令手下亲兵，将以祝大观为首的十几个常州府官员关押到监狱。
祁彪佳在占领常州府后马上派出探马斥候打探镇江的消息，但是让祁彪佳意外的是，马铖的十万大军竟然还在镇江城外，半步也没动，就像根本不知道常州已经被占领一样。
看到这个样子祁彪佳也很狐疑，这个马铖按兵不动到底想要干什么？难道想要把守镇江要道与自己来一次攻防战？
明代的南直隶地盘很大，除了江北的八个府以外，江东还有十个府（江东指的就是南京一带，从三国时期开始称为江东）。而这其中最为富庶的就是常州、松江、苏州与浙江的湖州、嘉兴，这里在后世统称为环太湖经济圈。
这个太湖经济圈从唐朝开始就是鱼米之乡，到了明代更是贡献了全天下三分之二的赋税。太湖流域地形十分特殊，北面常州苏州一带地势平