祁玉竹，原名祁美玉，浙江绍兴人，今年十六岁。明代规矩要虚两岁，所以祁美玉今年只有十四周岁。这在后世还是一个刚上初中不久的初中生，但在明代已经完全是一个成年女子了。
祁美玉的老爹正是祁彪佳，祁家累世官宦，祁彪佳的老子祁承爜是万历三十二年进士，官至江西布政使司右参政，同时祁承爜最欢收藏书籍，是绍兴一等一的书香门第。
祁美玉出身这种家庭，小时候就受过良好的教育，同时祁美玉十二岁被许给父亲的同年好友，两家商定准备在祁美玉成年后就成婚。
祁美玉就这样在对自己夫君的憧憬中长大，幻想着有一天自己的白马王子出现在自己的面前迎娶自己，然后自己为夫君生养孩子。但理想很美好，现实很骨感。两家订婚后不久，北方传来消息，北京被流寇攻破，崇祯皇帝在煤山上吊殉国。
紧接着两个月后，朱由崧在南京监国，祁美玉的父亲虽然是东林党，但积极拥护朱由崧上位，所以因功被提升为江南巡抚。
国破山河在，父亲要出去带兵打仗，祁美玉的婚事就这样耽误下来，祁美玉一个弱女子对命运毫无反抗之力，他只能暗中保佑自己的父亲平安无事。
但祁彪佳毕竟与马士英等阉党不是同一出身，很自然被政敌打击报复，在弘光元年三月，祁彪佳终于被张孙振抓住把柄，只能免官归家。看到父亲平安回来，祁美玉十分高兴，这时他以为父亲终于可以考虑自己的婚事了。
祁彪佳政治上的不顺利，让他哪有心思考虑自己的女儿？同时南京在两个月后被满清四十万军队围困，估计是守不住了。这时南直隶一些有识之士准备在杭州拥立潞王登基，因为祁彪佳名望地位最高，同时还是黄道周的门生，所以潞王下旨起复祁彪佳为苏松总督。
祁彪佳接到潞王的圣旨后，马上去了杭州。祁美玉还以为这次又不知道什么时候才能见到父亲，但是没想到只有一年，南京解围，同时传出来马铖用一万破四十万的消息。
祁美玉不是不通文墨的居家妇女，她饱读诗书，虽然没有祁彪佳学问高，但考一个秀才还是绰绰有余的。祁美玉知道历史上能以少胜多的都是名将，这时祁美玉开始对马铖这个人开始产生兴趣。
不过祁美玉知道，自己只是一个普通女子，与马铖地位太过悬殊，估计自己到死也不会见马铖一面。但是世事难料，祁彪佳在吕城一战被马铖俘获，不过马铖并没有杀祁彪佳，这让祁美玉心中对这个战神马铖些微的有了些好感。
接下来祁彪佳被绍武皇帝任命为江南巡抚，祁美玉也就跟着父亲去了苏州。在苏州的一年是祁美玉最开心的一年，苏州是大城市，比绍兴繁华的多，同时父亲已经答应她，过年后就让她与夫君成婚，这时候的祁美玉沉浸在喜悦中。
绍武四年正月初一皇帝大婚，祁彪佳也要去北京观礼，但谁想到原本
一场普通的婚礼能变成惨案，祁彪佳被马铖当场杀死在乾清宫，祁彪佳的家眷也纷纷获罪，祁美玉两个成年哥哥被砍头，祁美玉和她的娘亲杨氏，还有一个未成年的妹妹祁美佳，被发配教坊司为奴。
祁美玉的娘亲杨氏，在进入教坊司的第一个月因为忍受不住嫖客的侮辱，上吊自杀了，只剩下祁美玉与年仅十岁的妹妹祁美佳。
祁美玉因为是处子之身，所以没有立即陪客，而是被逼着学习一些伺候男人的手段。祁美玉因为冰雪聪明再加上读书识字，在众多娼妓中很快脱颖而出，成为最出色的几个，同时何妈妈为祁美玉起了一个花名，祁玉竹。
今天是祁美玉第一次参加花魁选举，这是一个教坊司娼妓最风光的一天，她们将成为焦点，但经过这一天后，祁美玉没了处子之身也就失去了荣光，几年后祁美玉人老珠黄年纪大了，不是被发配到浣衣