刚过年那会儿，他派分身利用东阁职务之便前往野云国查看今天的情况，却出现了很大异变。这让他意识到自己恐怕不能操之过急，但越是如此，他就越想做好足够的准备迎战。
那么，接下来就是前往西域沙漠的行程吧。
乞烛的离开就是为了这个，其中他联系了自己的在西阁的朋友，准备和他们一起去调查西域的自生沙漠。这回见樨回来，也用不着觉得遗憾了，当晚就揽着自己的小弟子问他有没有意向跟自己去看看别洛大好河山。
樨一脸怀疑，或者说是疑惑：“我为什么要跟你去旅游？而且雨鹙还不去。”
“你小子，一回来就知道‘雨鹙’‘雨鹙’的，怎么就不关心一下你的老师父。”乞烛在他后脑拍了一下，语气愤愤，随即又俯下身在他耳边悄声道，“这是西阁牵头的一次重要任务，可遇不可求啊。你想想你在外浪了半年，履历比起别人还有眼看吗？”
樨一下子动摇了：“说的也对……”
乞烛满意地点头：“这才上进嘛。而且你不想看看自己进步了多少？这次任务咱们虽然不是主要成员，但也很考验你的秘术的。再说了，你小子长这么大都没见过沙漠什么样子，可怜哟——”
“最后一句就别说了！”樨打断他。
“好好好，既然你答应了，可别反悔。今天太晚了，明天我在把具体内容告诉你。好好休息吧，别为了这个太激动，做师父的不给徒儿开点小灶像话吗。”
乞烛唠唠叨叨地离开了，而正按照他所言，樨完全没有激动得睡不着觉，躺在床上翻了一会儿后就闭上了眼。
次日，乞烛把樨带到自己院子里，雨戒正在试验自己的鞭子，甩在面前的木柱上，留下几道浅痕。
“雨戒。”樨有点意外地喊她，他本以为这次就只有自己知道乞烛的计划。
不过一想，雨戒不是乞烛侍奉的神使吗，知道也很正常。
雨戒见人来了，停止了练习，把那条新武器缠好收回腰间，一面答应一面迎上去。乞烛给两个少年开门，三人进入正房落座。
乞烛没有废话，从桌上抽出两份文件，放在他们面前。不过他料想樨也看不了多少，就在一旁解释道：“你们听过‘自生沙漠’吗？”
“自己生出来的沙漠？”樨托着腮，心安理得和乞烛扯皮。
“沙漠本来就是自然形成的。”乞烛说，不知何时他已经点上了一支烟，“所谓‘自生’，是指那片沙漠为自己而存在。你知道，自生则与物争，对于它而言，这就像是有意识的行为。所以叫它自生沙漠。当然，也有传说说那里是沙帝白菏的葬身之所，他不甘就这样兵败被杀，怨气化作沙海，吞噬一切敢于涉足其中的生灵。”
“还是传说有意思。”
“别打岔。不管传说可信度多少，自生沙漠逐年扩大的速度确实非常快，这和当地的环境完全不符。也就是说，并不是环境造就沙漠，而是沙漠造就环境。一直以来暗部都想要彻底调查这件事，但是几支小队几乎都有去无回，也印证了自生沙漠吞噬外来者的传说。”
“我们这次也是为了传说而去的吗？”
“你可以这么认为，我们的聚焦点在于寻找自生沙漠扩大速度越来越快的真相，也就是说我们要进一步印证那个该死的传说。”乞烛说着叹了口气，“上次队伍进入沙漠，我失去了一个忘年之交，他是唯一一个回来的人，没出两天就死了。他体内充满了沙子，和内脏黏在一起，完全没救了。”
雨戒抬起头，看着乞烛脸上划过的落寞，接着那种轻松到冷漠的嬉笑回到了他脸上。
樨抽了口气。
乞烛低笑一声：“他带回了很多重要的情报，可能是除了传说意外，我们对自生沙漠唯一的了解。”
“他是怎么传递信息的？”雨