上郡高奴县，临近黄河，码头上，繁忙不已，一桶桶深褐色的脂水被搬运上船，顺流而下。待抵达弘农后，船队便会转而向西，入渭河，朔流而上，将脂水送到京城长安。
这些被长安来的贵人们称为“石油”的脂水，原本出自高奴县的黑水山中，如泉水般喷涌而出，山民买不起灯油，常常取来脂水点灯，然而味道极臭，闻得久了还容易害病，故而脂水原算不得什么值钱玩意。
但自打去年秋天，长安城的贵人们带着千余兵士，将黑水山团团围住，扎下兵营，广招百姓收集脂水，搬运到码头后，每石给上十钱的高价，脂水就成了百姓眼中不得了的宝贝。
上好的粟米每石不过八十钱，即使家有十亩良田，辛苦劳作一年，所得也不过千余钱。如今只需收集上百十桶脂水，雇些车子，运到码头，便可顶过去一年的收益，此等好事实在把高奴县的百姓们乐得找不着北，即便是邻县的百姓，也有不少年轻力壮的男子跑来以此营生。
去年冬天，黄河结冰后，不能行船，长安的贵人们干脆就在高奴县城整了个大院子，让百姓们将脂水送到那去，随后由商队押运，走陆路送往长安。
贵人们倒是好心肠，路程虽近了不少，但银钱却没有断少，说是天寒地冻，让大家伙多买些吃食衣裳，甚至还在院子里摆上十余口大锅，炖上热腾腾香喷喷的肉汤，让送脂水的百姓自行取用，暖暖身子。
这般慈悲豪爽的贵人可不多见，如今高奴县的百姓们，只要提起长安贵人，没有不连声称颂的。
然而，他们还是期待着黄河早些解冻，好让贵人们在码头收脂水，因为在高奴县城里交货，是要比城外多扣掉不少商税的，平白少了一小半收入，还不如多走几步，到码头交货好了，如此税费会少去大半。
虽然高奴县的县令对长安的贵人们恭敬万分，但律法不可违，这商税是不可免除的。
不过贵人们看不得税吏打骂百姓，如今码头重新开张，税吏们满脸堆笑的在码头边上摆开桌案，等着百姓们主动上前缴纳税赋。百姓们也是笑容满面，貌似此生以来，从未如此心甘情愿的缴税。若是有人逃税，被长安的贵人们知晓，不但要被官府重罚，还严禁再从事脂水买卖了。其中轻重，百姓们自然分得清楚。
重利之下，必有恶人。当地不少豪强宗家，曾试图不让百姓们买卖脂水，以便他们独占厚利。然而，就在几个百姓被打伤后，长安贵人们拿出银钱让伤者好生将养，随后一声令下，驻扎在黑水山下的千余兵士副铠甲，分头将高奴县最为跋扈的几家豪强家主尽数从家中拖到县衙。
面色苍白的高奴县令依照汉律，以纵仆行凶的名头，判了个示众一日。
兵士们没有丝毫犹豫，将他们活活钉在木架上，摆在城门边上，硬生生放了整整一日。如此“示众”，实在大快人心，最后没有一个家主能活着回去，尽皆气绝身亡，鲜血染红的城门旁的黄土地，想来不久便会浇灌出茂盛的花草。
如此一来，高奴县其余的豪强宗家，尽皆噤若寒蝉，纷纷给长安贵人们送来急需的牛马和车子，以免杀红了眼的兵士们拿他们开刀。
他们压根没有跟官兵作对的心思，上郡毗邻京畿，又是边郡，乃屯兵重地。若是他们敢对官兵动手，不出数日，郡治赶来的数万边军，就能把他们举族屠尽，尽数碾压成粉末。
至于死了家主的数家豪强，则在贵人们的默许下，被其余豪强瓜分殆尽。但凡反抗者，尽数成了山中的孤魂野鬼。豪强们显然从前没少干这些破事，手脚干脆利落，让长安的贵人们眼界大开，果然够豪迈，够强悍，不愧豪强之名！
不打不相识，豪强们渐渐发现，贵人们讲究甚么“公平交易”，从不强买强卖，做事极有章法，却又灵泛。