间盆地，因气候炎热似火，故而得名，即为后世的吐鲁番盆地。
火洲盆地乃数座山脉的交汇之地，故而四面环山，西起阿拉山口，东为峡谷深堑，东西愈五百里；北部为博格达山山麓；南抵库鲁塔格山，南北宽不足两百里。
此乃兵家要地，东南可通往大汉边郡敦煌，向南通往楼兰、鄯善，向西通往焉耆，西北通往乌孙故地，东北通往匈奴。
火洲曾为车师国属地，二十年前，汉军大举西征，诛绝乌孙，车师国亦遭池鱼之殃，随之国灭，三十余万属民纷纷逃往楼兰、鄯善和焉耆等西域诸国。
火洲紧邻匈奴属地，皇帝刘彻不愿耗费大量兵力屯驻，又不愿见这战略要地被外族占据，随命汉军屠戮滞留当地的车师遗民，且每岁皆有敦煌边骑巡狩，凡遇在此游牧和聚居的胡人，杀无赦！
现今的火洲，却也算不得真正无人区。
盖因中亚现今通往大汉的主要商道为南北两条，偏北的商道经大夏、疏勒、龟兹、焉耆；偏南的商道经巴克特里亚、于阗、精绝、楼兰。
南道地段多处于葱岭北麓，在雪峰融水的滋润下，沿途植被茂盛；北道却要穿越大片沙漠，故绿洲处处的火洲乃是北道重要的补给点。
简而言之，途径火洲的商队络绎不绝，然诸多绿洲却无人敢聚居，无论汉人和胡人皆如是。
尤是敦煌郡囤驻着大汉的戍边骑营，每岁巡狩火洲早由太尉府垂为定制，便连马贼悍匪都不敢在多作滞留。
要晓得，汉廷对商道颇为重视，寇匪在远离商道的绿洲乃至城邦折腾，若没闹太大，且行踪不定倒还罢了，若真是袭击商队，尤是汉商，那汉骑就是将偌大的西域翻过来，也要将之彻底剿灭。
然而，就在今岁三月，大批羯人却从东北山隘进入火洲，在十余处大绿洲游牧。
这些羯人貌似还晓得汉廷的规矩，只游牧不定居，也没劫掠商队。
然路过的商队却不领情的，出了火洲就急着向敦煌官府举发了，盖因羯人虽未在火洲定居，却大举牧羊了。
汉廷早有明令，因羊群喜食草根，易破坏植被，非但大汉境内郡县对牧羊的区域和数量有严苛限制，便连西域诸国，也不得随处牧羊。
亦因如此，西域胡人近年愈发依赖汉粮维生，饮食结构被迫改变。
要吃羊肉，还是要命？
但凡没魔怔的，都晓得该如何抉择。
况且，不能牧羊，还能养牛，家禽也可蛋肉，没必要非得吃腥膻的羊肉，香料都被汉商包圆了，寻常的西域胡人用不起香料，就算能采集到野生的，买给汉商也能挣些赀财，自家食用未免太过奢侈了。
羯人大举南下，且在火洲牧羊，这还撩么？
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