去，徒留对故国的回望。他并非不想走，只是从来时便承诺的十年之约一推再推。他不是不想起事，只是从未等到过那一刻。
终于，在垂垂暮年之际，在他生命临近终结的尽头，他所有的希望都快熄灭的时候，突然绽放出一抹耀眼的花火。如黑夜之中的一颗璀璨星辰，赏心悦目。还有此时膝上酣睡的孩童，他已决心将她留下，作为自己最后的衣钵，承载他所有的回忆。
对他而言，这并非难事。无论此间成败与否，他都会带走童恨竹。
谢阁老枯坐在府邸内堂中，没有任何波澜。两扇扉窗微推，偶有阵阵寒意渗入。只是这样一位鹤发童颜的花甲老人，却没有任何不适，反倒觉着热血翻涌，犹如当年。
他本名谢之命，可他却自嘲知命。似乎早在三十四年前，就已洞悉过往，了然来生。但直到来到后唐沃土，辽源万里江山走过，才甘愿屈尊降贵来到龙首郡，便是要完成他毕生最重要的使命。
他为了后周，甘愿放弃族人，放弃故土，放弃年华。默默耕耘直到今日，他走遍后唐山水，看尽苍穹湖海，却越发觉得，知命不之命。最终化名阁老，既是身份的象征，也是掩人耳目的代号。
而这场看似奢华难消，却是荒唐不羁的寿宴，不过是为自己过往的一切画上一个完整的句号。为这穷尽一生未能如愿的奢望，画上一个遗憾……
不知是上天怜悯，还是前世修来的福气，让他在弥留之际能够完成这一生的夙愿，还有这个孩子。“是叫童恨竹吗？童姓乃是大家，不知为何沦落至此，恨竹？是恨祖先不公？恨族人无度？还是恨这荒唐的江山社稷啊……”
说道此时，谢阁老仰天大笑。低头时却迅速用双手捂住嘴，两眼满是担忧神色。他已是天不怕地不怕，却怕惊扰了此时在膝上熟睡的孩童。他毫无睡意，他要等待那十八名武士的归来，一个都不能少……
…………
河中府，长街，棋楼。
周德威面色凝重地望着眼前喘着粗气的黑衣人，他与此人已过了数十招，除了占到了几分手脚功夫上的便宜，却一直无法将其拿下。耳畔不时回响起符夕的哀嚎，看似悲怆，可周德威却听出了一丝喜悦。
此时站在他对面的黑衣人，同样停下了手。她需要节约体力，还趁着眼前人不注意的时候，开溜。可周德威的目光始终注视在她身上，像是钟情于心爱的女子，一刻都不愿离开。
那名黑衣人终于开口，“阁下当真不能网开一面？”
“难道容你离去，通风报信？”
“阁下如此咄咄逼人，岂非君子所为。再者说，我既已离去，阁下也可乘胜追杀，不必留手。只是这样耗下去，对你我都没有好处。”
周德威听到此处，突然觉着有些好笑。眼前之人竟是一名女子，还跟她说教，貌似不愿继续纠缠，想要来一场龟兔赛跑。周德威靠着棋楼的一角，盯着眼前之人，突然讪笑道“那若是我让你去杀了这哀嚎之人便放你走，你可愿意？”
那黑衣人听闻此言，明显身躯一阵。记得来时项使者曾言，“此处符家兄弟与他早已达成共识，与龙首郡同进退。而此时眼前的这位年轻人，竟让他动手杀了他的同伴，这是何理？”
黑衣人没有点头，也没有摇头，而是反问道“为何？我为何要听你命令？”
“因为你没有选择！”周德威说着慢慢坐了下来，竟是微咪起眼睛。而黑衣人却没有想要离开的动作，因为他已经被逼入了思路。此处之所以被称为棋楼，乃是谐音棋楼之意。便是入口窄小，有容乃大。但易进难出，是为棋楼。
黑衣人不知为何此处会有这么一处建筑，但周德威知道，她将命丧于此。片刻之后，周德威睁开了眼睛，煞有其事地又问了一遍，“你可愿意？”
“当真？”黑衣人诚恳地问了一