内院，否则免谈！”
“唉，我的亲娘哎，您难道就忍心看我孤独终老？”
阮明羽也不急了，打定决心要跟家里人打持久战。于是唉声叹气道，“还是眼睁睁看我去做和尚？”
“少来我跟前儿扮情圣。”阮夫人听热闹似的笑了一声，与阮明羽半真半假地道，“你如今也二十三了。当年你大哥在这个年纪，已经娶妻，你二哥也已经定亲。”
她见阮明羽动了动嘴唇要开口争辩，抬手拦住他的话，换了郑重的语气，“知道你还不算老。不过身为竞宝阁的大掌柜，你爹最多也就容你再玩两年。你若是这几年内不定下亲事，五年后的折桂会，你名头上的‘代’非但不能去掉，连‘掌柜’二字是否能留得住，还未可知！”
阮明羽默了片刻，终于也郑重回道，“多谢母亲教诲。孩儿记下了。”
阮夫人知道他听进心里去了，也收起严肃，似笑非笑地往他身后努了努嘴，“吾儿若是想定亲，其实也不是什么难事，这后面可不就有现成的了？”
阮明羽回头一看，就见陈雨薇袅袅婷婷地走了过来，先对阮夫人规规矩矩地行了个礼，“我母亲想寻姑母过去品几幅名家的秋菊图，却不想您在这里躲清静。我陪您过去留芳斋吧？”
阮夫人笑道，“说是陪我过去，眼睛却是往你表兄身上看呢。行了，留芳斋我又不是不知道路，自己过去就行了。”
她站起身来，把手里剥了一半的橘子往阮明羽手里一塞，“我就不在这里碍眼了，阿羽你陪陪你表妹吧，说起来你回京以后，还没正经跟她见过面呢。以前小时候，你们可是在一张榻上睡过觉的。”
阮明羽刚把剥好的橘瓣放入嘴里，冷不丁听到母亲的话，被那橘子噎得直咳嗽。陈雨薇也涨红了脸，娇嗔道，“哎呀，姑母说这些干什么，羞死人了。”
阮夫人不以为意地笑笑，“有什么好害羞的。难道，你现在就不想了？”
“咳咳咳！”阮明羽再次被呛到。
陈雨薇则羞得用团扇掩住了脸。
两人齐齐被阮夫人的豪放话语给震到了。
直到阮夫人走出去好远，陈雨薇才似刚回过神来，看着阮明羽，羞涩地道，“表哥，园子里新摆了许多菊花，不如我陪你四处走走？”
“好啊，”阮明羽笑容可掬道，“只是那些普通的花花草草，有什么好看的。我听说有一种叫菟丝子的植物，专门喜欢缠着大树吸取养分，却完全不思回报，而只想搞垮依附的大树，再去寻找下家。”
他看着陈雨薇青白交加的脸，笑得越发温柔，“不知表妹家里，可种植有这种植物？”
陈雨薇脸色发白，强笑了两声，“你说的这植物这么可怕，咱们家里怎么会种呢？”
“没有最好，”阮明羽的笑容变淡，声音变冷，“我回去后也要好好探查家里的园子，这种植物为害甚广，还是要早早清除的好。”
说罢不再理会陈雨薇，头也不回地出了花亭，留下陈雨薇睁大眼睛看着他走远的背影，心底升起一丝恐慌。
她想起小时候，几个孩子一起玩耍，有个孩子仗着自己长得高大，最爱欺负其他孩子。有一次欺负到了只有七岁的阮明羽头上，他只冷笑着不出声。
不想到了晚些时候，她却听说那欺负人的孩子不知为何掉进了粪坑里，哇哇大叫地哭爹找娘去了。然而问了半天也没问出来是谁害的，只是从此以后，那帮孩子都对阮明羽言听计从，俨然成了孩子王。
陈雨薇打了个寒颤，想着还是先别轻举妄动算了。
日子过得飞快。十月初一，第一次月考张榜公布成绩的日子。
还没到手上课的时辰，天巧堂前的布告牌前就围满了看榜的学员。通过的学员弹冠相庆，没过的学员愁眉苦脸。现场有相互道喜的，也有互相安慰的。