若在和平年代，倒是可以闹一闹，以艾德和劳勃的关系，史塔克家断然也不会吃了亏。然而在这艾德刚收到兰尼斯特家谋害琼恩·艾林消息、家主又出发前往君临的关口上，史塔克不想也不能和最重要的盟友拜拉席恩家族闹翻。
这事，史塔克家只能往肚子里咽。
“这个，你拿着吧。”罗柏从桌后面拿出一个皮袋递给他。
艾格接过袋子，沉甸甸的，还发出金属碰撞的脆响，很容易猜到里面是什么，他做出不安的表情：“这？”
“我们在刺客躲藏的地方找到的，应当是他那小雇主付的酬金。”罗柏露出了愤怒的表情，“我的弟弟，居然只值这么点钱。”
“这可能只是定金……事成后还会有尾款之类的，但给我？”
“你要去君临城替守夜人军团办事，开销必然不小，我在这笔刺杀我弟弟的佣金里加了个金龙，但愿你用得着。”
艾格拿着这一袋不算轻的钱币，几乎就要如穿越前收红包时那样坚决推辞，但很快意识到这个世界的风俗习惯和现代天朝截然不同——这是一名大贵族的赏赐，而自己，也确实需要钱。
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艾格离开长城并非守夜人军团主动派遣，莫尔蒙司令当然不可能拨款让自己一个本该在一线作战的游骑兵南下避险，而身无分文、就连房费饭钱都要提利昂来付的日子，实在太难熬了。
“谢大人。”
“收好。”罗柏点头：“再次感谢阁下对我弟弟的帮助，记住我刚才叮嘱的，没有别的事了，晚餐时再见。”
＊＊＊
“北境敬重守夜人。”
艾格无数次从黑衣兄弟们口中听到这句话，但直到在劳勃离开后再做客一次临冬城，他才发现这并非他之前以为的那样只是一个说法。
临冬城的少年新城主，居然真的与此次到访的十二名守夜人同桌用了晚餐。
从尤伦口中艾格得知，罗柏此举还不是开先河或因为自己“救过”布兰而给予特殊待遇，而是遵循他父亲艾德·史塔克以身作则立下的规矩：没去君临赴任首相前，每次有守夜人抵达临冬城，艾德无一例外地都会亲自迎接——来的是逃兵和背誓者，则亲自执剑断头台伺候；来的是身负使命和任务的守夜人士兵，则不仅提供好酒好菜，还同桌用餐，面对面询问长城近况。
……
严格点说来，上次艾格跟班扬·史塔克抵达临冬城，还是因为国王到访的关系——被罕见地“怠慢”了。
但这样的待遇终究只能留在北境，十人的游骑兵护卫队停留一日后便北上返回长城，而艾格、尤伦和提利昂一行，则不紧不慢、晃晃悠悠地踏上南行之路。
——
绝境长城上的王者