夜浪是帝国最靠西南的附属小公国，为险峻云岭分隔，交通艰难，素来只有一条狭窄官道贯通帝国，却有仅产于此地的几种珍贵宝石矿物药材等特产，运到帝国中心处价值昂贵，但由于山高皇帝远，向来不太遵守帝国法令，近来更是对往来商客课以数倍的重税。
艾也曾听说有商人另辟蹊径，迂回通过黑魔森林翻过云岭走运私货。
不过黑魔森林里极易迷失路径，而且凶猛怪兽出没，加之有神秘的土著魔物剥皮克林族出没，风险极大。
弗雷顿继续自顾滔滔不绝说着话，言辞明快语气铿锵，听上去颇有说服力。
看着对方略带笑意的亲切表情，艾毫不动容，深深直视弗雷顿的双眼。
此人一对灰色的瞳孔中似乎蕴藏着无限的雾霭，怎么也看不分明，注视久了，甚至有晕眩的感觉。
收回目光，艾淡淡开口道
“两千枚银盾，先付一半。”
弗雷顿微微一愣，随即大笑道
“好，果然是高手，气概非常，就这么说定了。”
雨终于停了，天色却已真正暗了下来。
宅院东侧宽敞的贵客客房内，青石铺就的地面正中是一个长可数丈，整个由云石砌成的大浴池，池中注满了热水，飘洒着些许鲜花花瓣。
赤身的艾躺在池中，仰头望着氤氲的水汽漂浮向上，透过房顶的气窗隔隙散往屋外，而点点星光亦探射下来。
池边有位身披薄纱的娇媚侍女，捧着木桶缓缓向池中注入热水。
艾舒服的轻叹一声，拔出老者赠与的黑色长剑，在室中明亮的烛火中细看。
剑身修长黝黑，与剑柄一体而铸；比通常的骑士长剑短，却比艾用惯的短剑稍长，剑刃稍微有点薄，入手却颇为沉重。
凑到眼前，深黑色的剑脊上有奇异花纹浮凸，似冰裂又似水文，细看下，应是天然生成而非煅铸所成；剑脊上下两面一左一右不对称的各刻有一道浅浅的血槽，两边剑刃锋锐处在火光下有幽蓝光芒闪动。
随意挥动了几下，剑刃发出“咻咻”的破空之声，任谁也看得出这剑是柄罕见的凶器。
“照那个老者所言，这剑是他当年用的，到现在也该有十几甚至几十个年头了，可剑的刃口还好象新发于硎？整柄剑虽然看上去单薄，却几乎看不到磨损或缺口，材质应非是一般精铁，甚至不是寒铁所铸。”
“我的眼光一般，可也看得出来这剑的价值大概不止千枚银胡子想不到倒还做了一笔赚钱的买卖。”
还剑入鞘，眼光扫过浴池边上搁着的小小鹿皮囊，里面是“去而复来”的五十枚金盾。艾不由得微微皱了皱眉头。
艾本并没有打算接下这个活，弗雷顿给艾的第一感觉是城府太深，让艾无法看透；所以要了个极高的价格。
2000枚银盾，便是顶级的血腥任务和黑活一般也不会有这样的报酬，但出人意料的，弗雷顿一口答应了，反而让艾更觉异常。
因为即使是远低于心理预期的报价，商人们通常也会面现难色讨价还价一番，这是深刻在骨子里的商人天性了，而弗雷顿的反应决不似通常的商人，而像是一个
赌徒。
“算了，这又如何?”
艾自嘲的一笑，在脑海中想道
“有区别吗？我只是个雇佣的剑手，以命换钱而已， 2000枚银盾，买一条命，够了。”
一伸手，揽过身边的女子，少女轻轻娇呼一声，一脸红晕地倒靠在艾的怀里。胸膛起伏，薄纱松动下可以看见大片雪白丰腻的肌肤和隐约的两点嫣红。
从刚才的反应来看，少女应是初谙人道未久，配以出众的身材和相貌，确是上品。
主人能以此