话犹未了，场下形势突变。
艾后退的距离，似是少了半步，达伦斯看到了一丝机会，猛地一记毫不留手的力猛刺，却被艾险之又险地侧身避开，两人身影稍一交错，再分开时，艾的左手不知何时已经握住了破甲。
而达伦斯跃出后，站立在原地不动，并未转身再次发动攻势。
“为何留手？”
艾并不回答，还剑入鞘，径直走入了通道。
正对达伦斯的看客可以分明看见，达伦斯身上的皮甲已经中分而裂，裂口笔直光滑，露出古铜般的身躯，从颈至腹，有一道清晰的血痕，却只是划破了皮肤。
艾缓缓睁开眼睛的时候，朝阳刚刚跃出地平线，一缕阳光透过窗台，射入室内。
由于地处高原，又是在郊县，虽然是在夏季，清晨的时分，空气中仍有着淡淡的寒意。
在床榻上做了片刻放松的动作后，艾只觉得神清气爽，精力充沛。
经过半夜的熟睡后，昨日日间的比斗和夜间的潜伏窥伺带来的疲劳已经一扫而空。
昨日的第三轮比斗，艾的对手是一位经验老道的高明剑手，但上一轮中受了伤，尚未痊愈；与艾交手不过几招便自知不敌，明智地认输放弃。倒让艾轻松地通过了原本以为并不容易的第三轮。
今天是第四轮，过了今日，八百四十位参赛武者将只剩下五十人许，比赛也将正式移至能容纳数万人的圣瓦伦大竞技场进行。
从这时候开始，这才进入了‘帝诞竞技’的真正部分。
但正如柏伽之前所说的，通过前三轮后，剩下的，无一不是真正顶尖的好手。艾不认为自己今天还有像昨日那样的好运。
走过疏落的竹林，前厅内，旅舍主人已经准备好了早餐。
几片抹着黄油的燕麦面包，一客焦黄的煎蛋，两块香气四溢的现烤羊肉，加上一杯甜玉米酒。说不上丰盛，却很新鲜可口。
艾一口口，缓缓地将桌上的早餐吃了个干净。回到自己的房间内稍稍收拾了一下随身的行囊，便走出了旅舍，向凯尼恩城的方向走去。
今天，艾轮到第一场出赛。从这里到竞技场，还有约莫两个小时的路程。
甫出旅舍，是一片偏僻荒落的树林。
艾走得很慢，仿佛是走在危机四伏的丛林里。灵识和感官散发开，探测四周有无可疑迹象。
小心谨慎是艾得以活到如今的依仗，尤其是当现在成了帝诞竞技的热门人选。
直到走上大道之后，艾的脚步才快了起来。前方，高大巍峨的城关已在眼前。
城内，宽阔平整的街道，如织的人流和车马，繁华一如当日。但已经没有了初见时的那种震撼。
拐过几个街区，艾熟门熟路地来到大竞技场附近，找了一家小酒馆，要了杯麦酒解渴，正打开手中今早才新鲜出炉的当日竞技赌经，人影一闪，柏伽坐入了桌子。
这个平素里沉稳老练的男子脸上带着一丝兴奋之意。
艾抬起头，送过询问的目光。
“终有发现了，昨晚我们那里终找到了那些人的踪迹。”
“确定？”艾平淡地问了一句。
“尼普尔发现后，我亲自去核实了下，虽然现在还不敢百分百确信，但十有和那伙人有关。只要今晚我们顺着线索探寻下去，定会有结果的。”
“好，今晚我来。”
接过柏伽递过的一张小纸片，艾并不急着打开，而是等柏伽走远后，方才不经意的扫了几眼。将纸片上的内容记在脑中后，随手撕碎，步出了酒馆，朝‘维特’竞技场走去。
踏入青金石铺就的场地时，那支短香已将要燃尽。
场地正中，站着艾第四轮的对手，不出所料，