深夜，南郑城。在道路旁燃起一堆堆照明篝火逐渐熄灭下去。街道上却还有不少衣衫褴褛的人，基本都是来自关中凉州无家可归的流民。
他们绝大多数都或倒或卧在街边墙角屋檐下休憩。只有一个人压低着破烂的笠帽，在街上来回游走，似乎在低头寻找着什么东西，口中还嘀嘀咕咕：“吾的长命锁掉哪儿去了？那可是俺爹娘留给俺的…”
但他藏在笠帽阴影下的一双眼睛却并没看向地面，而是目光炯炯的扫视着周围。此人正是赵嵩。他离开地洞后，乔装打扮成关中流民模样，在南郑城中随意行走，仔细观察。
赵嵩发现，南郑城中益州军戒备森严，街道上不时能见到穿梭巡逻的兵士。城门处亦是严设关卡，进出两难。于是他心想，此时即使陈调回到南郑，也入不了城。那么陈调必然会先回到自己的山庄。
想到这，赵嵩决心找机会混出南郑城。但左等右等也没等到机会。这大晚上的，自己若要一个人出城，无论什么理由，势必引发城门处岗哨的警惕和怀疑。
漫长的一夜过去。第二天拂晓时分，张修驻扎在城内的部队需要柴禾生火做饭，他们便召集城中流民出城为他们捡柴。赵嵩这才混在流民之中，在一名益州军伙夫伍长的带领下，出了南郑城。而后在拾柴时，找个空子溜走了。
赵嵩一路狂奔，向南郑东南方的山区奔去。那里有一片山岭叫磨盘山。曾为一方游侠豪强的陈调，在那里有一山庄，名唤陈家寨。
两个多时辰后，跋涉了四十多里路的赵嵩总算赶到了陈家寨。但让他失望的是，陈调并没有返回陈家寨。
赵嵩惦念留在南郑城中的苏固处境，只得留下一封书信，让陈家寨的总管转交陈调，而后急急忙忙返回南郑。只是他刚走两个时辰，通往陈家寨的另一条山路上就行来一队人马…
等赵嵩行到南郑城下时，不禁睚眦尽裂，心中气血翻腾。原来，那城头上正挂着血淋淋的苏固人头。
两个时辰前，苏固见赵嵩长时间没有返回，越发感觉不安。他心想与其在这坐等，不如乘益州军防范不严时，自己潜出城去。便吩咐身边仅有两名亲卫中的一名，出去打探益州军的情况，看有无混出南郑城的可能。
结果，这名出去打探情况的亲卫被益州兵发现可疑，当场拿住。严刑拷掠之下，亲卫供出了苏固的藏身场所。苏固随即被捕拿住，接着张修毫不犹豫的下令斩杀了苏固。
……
南郑城北门张修军营大门处。两名当值鬼卒将往军营中行入的一人拦住：“站住，你是干什么的？来军营要做什么？”
那人抬起戴着破烂斗笠的头颅，平缓说道：“俺是关中流民，特来投师君的。”
自五斗米道重入汉中后，到处散发招募信徒的告示。且在衙门军营等处，或专门或临时设立了招募场所。陆续有人来投不是什么奇怪的事。
两名鬼卒点点头道：“你可知成为本道弟子的规矩？”
那人答道：“某知道。有三大条件，有其一就可全家成为天师弟子。一是上缴五斗米入公库之中。二是身强力壮的男丁愿意担当鬼卒护卫本道的。三是有特别资质的年轻女子亦可不用缴纳五斗米成为天师或祭酒的亲授女弟子。”
一名鬼卒呵呵一笑说：“看来汝对本道还了解不少。看汝身无分文的样子，必是来投我军当鬼卒的吧。”
“正是如这位兄弟所说，某就是来投军当鬼卒的。”
“嗯，看你这身体够格。进去吧，进营门后，遇见第一个营帐，左拐行十五仗便是报名的地点。”
“多谢这位兄弟。”斗笠客抬腿便向军营中走去。只是他碰到第一个营帐也未向左拐，而是径直向大营正中那个遍插旗幡，颇为特别的营帐快速行去。有军旅常